Fue en la cuna de esclavos allí donde nació el Blues en los EEUU. Junto a él se destacó B.B. King, el más influyente en todo el mundo. Este 16 de septiembre sería su cumpleaños número 97 y aquí repasamos algunos hitos de su extensa carrera artística.
Daniel Lencina @dani.lenci
Jueves 15 de septiembre de 2022 19:57
Ilustración: Angela Irene
El eco de los latigazos sobre el lomo del esclavo aún resonaba en el sur de los Estados Unidos, incluso ya bien entrado el siglo XX. En ese clima Riley Ben King, nació el 16 de septiembre de 1925 en Itta Bena, Missisipi. Por aquellos años de entre guerra, la pobreza azotaba al pueblo negro. Pero también padecían la discriminación racial. El propio BB King cuenta que una mañana cuando iba camino a la escuela primaria, vio a un negro colgado de un árbol, ahorcado y linchado por el Ku Klux Klan. Allí donde la ultra derecha inundaba de terror a la comunidad afroamericana, pocos años más tarde, esas latitudes serían conocidas por su creación artística: el Blues, una locura de la historia.
El Blues nace en los campos algodoneros, mientras que trabajan de sol a sol, los esclavos cantaban pequeñas frases. A lo lejos otro negro respondía. Así nació la idea de llamada y respuesta, “call and response”, tan característica del Blues. Con el tiempo esa idea fue trasladada a la guitarra y se aprecia mejor entre dos o mas guitarristas, recurso que B.B. King explotó a lo largo de su carrera.
[VIDEO] La historia detrás del Ku Klux Klan
El pequeño Riley, también trabajaba en los campos algodoneros, piloteando un arado, 12 horas por día, 6 días a la semana durante 16 años, lo que alcanzaba para dar la vuelta al mundo.
Se metió en el mundo de la música tocando gospel, allí aprendió a tocar la guitarra y a cantar. Desde entonces, su vida recorrió una larga ruta a través de las seis cuerdas, que esta vez si lo llevarían a recorrer todo el mundo.
“Lucille”; un amor único…
Una vez instalado en Memphis, bajo la influencia de un primo se dedicó de lleno al Blues. Ahí trabajó en una radio donde el pasaba música y tocaba con los músicos invitados de Jazz. De a poco nació la abreviación de su nombre artístico Blues Boy por el de B.B. King.
Una noche estaba tocando en un bar de Arkansas y una pelea de borrachos causó un incendio tan fugaz y repentino que todo el público salió corriendo de inmediato. En esa adrenalina, BB King se dió cuenta su guitarra Gibson “335” había quedado adentro del local y se metió entre las llamas del mismísimo diablo para rescatar la viola, mientras escapaba el local de madera se derrumbaba por completo, reducido a cenizas. Desde entonces esa guitarra llevaría el nombre de “Lucille”, porque así se llamaba la mujer por la cual esos tipos habían iniciado la pelea. BB King compuso un Blues que lleva ese nombre, un recitado donde cuenta esa historia de este amor único. Aunque no fue su único amor, ya que en otras pocas ocasiones se lo vio tocar con una Fender Telecaster.
Con esa guitarra Gibson, desarrollo su técnica en los fraseos que va tocando en las canciones. Como él tenía dedos gruesos, no podía usar el “Slide”, el cilindro de acero o a veces el cuello de botella de cerveza que usaban otros bluseros, entonces imitó ese sonido utilizando el bending, el vibrato, que lo vuelve tan expresivo como único.
BB King hace únicamente los solos, las frases, que son tan sutiles y suenan tan bien porque estaba acompañado por una buena orquesta. BB King no tocaba la guitarra rítmica. No. Nada de acordes, ni uno. Y se lo hizo saber a los muchachos de “U2” cuando lo invitaron a tocar en uno de sus conciertos.
Por otra parte cuando canta con ese vozarrón no toca, y cuando toca, no canta. Algunos dicen que en realidad el que canta es su corazón, y lo hace a través de Lucille. Basta simplemente escucharlo para sumarse a los que piensan eso.
De paso por Argentina
Hubo décadas donde BB King llego a tocar un promedio de 300 conciertos por año, recorriendo todos los continentes. En los 1994 vino a la Argentina, Pappo fue telonero y el maestro invito al Carpo a sumarse al escenario. El público simplemente enloqueció.
Años después llegaba la invitación para tocar en el legendario Madison Square Garden y BB King dijo que Pappo’s Blues era uno de los mejores guitarristas que él había visto en el mundo.
Pura creación, entre discos y conciertos
La discografía es extensísima. Si este Bluesman tocaba de lujo desde la década del 50, dejó cientos de canciones. Creo que cuando alguien piensa en BB King de inmediato suena en la mente la melodía que introduce a Thrill is gone, una joya musical. Si Every day I have the Blues no te hace mover el pie es poque te falta Blues. El resto del ranking de sus mejores canciones, la dejo a criterio del lector.
En 1970, tocó en la cárcel de Chicago, grabando un disco en vivo, que se suma a otros de la época como el de Johnny Cash. “Live in Cook County Jail” es considerado uno de los mejores discos grabados en directo. Y si hablamos de BB King y amigos, la lista es infinita. Pero particularmente merece un comentario el disco que grabó junto a su amigo Eric Clapton llamado: “Riding with the King”, simplemente es un discaso, por fin la Strato de Clapton y “Lucille” se dieron una cita de lujo en un disco de estudio de los mejores del estilo dando rienda suelta al “call and response”.
Finalmente vale decir cuando que BB King terminaba sus solos, lo hacía tocando la tónica más aguda del tema en cuestión. Pero esa última nota era acompañada por una sonrisa, transmitiendo lo que en sus propias palabras decía: “Dame seis cuerdas y seré feliz”.
Te puede interesar: Pappo’s blues: nace el héroe de la guitarra
Daniel Lencina
Nacido en Buenos Aires en 1980, vive en la Zona Norte del GBA. Integrante del Partido de los Trabajadores Socialistas desde 1997, es coeditor de Diez días que estremecieron el mundo de John Reed (Ed. IPS, 2017) y autor de diversos artículos de historia y cultura.
