El 23 de marzo de 2003 se realizaba el plebiscito que sentaría un precedente fundamental en la lucha contra la megaminería en la provincia de Chubut. Un hito en la historia que se coronó con la derrota de la zonificación minera en 2021.
En enero de 2001, la Comunidad Mapuche Huisca-Antieco, ubicada a pocos kilómetros de Esquel, realizó una denuncia por la intrusión de su territorio por parte de personal de una empresa con equipos para realizar trabajos de prospección minera. Asi se conoció el proyecto que la canadiense Meridian Gold buscaba desarrollar en la zona.
Casi dos años después, el 4 de diciembre de 2002,el gobierno provincial del radical Lizurume y el Intendente peronista de Esquel y actual legislador provincial, Rafael Williams, planeaban realizar una Audiencia Pública amañada para aprobar el inicio de los trabajos en el emprendimiento conocido como “Cordón Esquel” a sólo 6,5 km de la ciudad, descubierto en 1997 y propiedad de la Minera El Desquite/Meridian Gold.
Las alarmas se encendiaron entre la población cuando poco antes se conoció que la multinacional Dupont proveería de Cianuro a la minera para el proceso de lixiviado. Por iniciativa de los asambleístas, técnicos y expertos dieron a conocer que implicaba la técnica de minería a cielo abierto, y la experiencia de los pobladores de Andalgalá, Catamarca, fueron factores determinantes para que la conciencia del NO A LA MINA se instalara.
La oposición del pueblo de Esquel, obligó a suspender aquella Audiencia y mas de 3.000 personas, en una ciudad que por aquel entonces contaba con 28.000, festejó aquel triunfo dando inicio a la tradicional marcha de cada cuatro de mes en toda la provincia de Chubut. Las protestas continuaron durante enero y febrero con multitudinarias marchas, escraches al gobernador en su visita y la presión al Concejo Deliberante local que debió aprobar el 5 de febrero de 2003 dos ordenanzas determinantes: la prohibición del uso de cianuro y al convocatoria a un referéndum vinculante sobre el desarrollo minero.
El 23 de marzo de 2003, el plebiscito arrojó un contundente 81% (11.046 votantes) en contra del proyecto minero y 17% a favor (2.561 votantes) sobre el 75 % del padrón. Como dice la pagina NO A LA MINA “La consecuencia directa a nivel provincial de los resultados de la consulta popular ha sido la sanción de la Ley Nº 5001, aprobada por unanimidad por la Legislatura. En la misma, se prohíbe en la provincia de Chubut la minería a cielo abierto con utilización de cianuro. Sin embargo, el artículo Nº 2 deja una puerta abierta para poder establecer una zona donde quedará exceptuada la ley.”
Pese a este enorme ejemplo de lucha, que tuvo repercusiones a nivel nacional e internacional, siendo ejemplo para poblaciones que enfrentan el saqueo minero en Perú o México, los intentos de aprobar la minería continuaron y continúan en la provincia.
La gran lucha en defensa de la 7722 en Mendoza, las denuncias actuales contra el saqueo del Litio en Jujuy, la histórica lucha contra Barrick Gold en San Juan, son testimonio del alcance del saqueo minero que no se circunscribe solamente a Chubut.
Pero también, el trabajo sostenido de concientización de asambleístas del NO A LA MINA, como antes lo hicieran Rodriguez Pardo y tantos otros sobre le basurero nuclear en Gastre a mediados de los noventa, sentaron la base para que miles se movilizaran y derrotaran la zonificación minera de Arcioni y los partidos del régimen en diciembre de 2021 enfrentando al brutal represión policial.
Los merecidos festejos por estos 20 años de lucha comenzaron el domingo 19 de marzo y terminarán hoy, 23 de marzo contando con la presencia de referentes nacionales como Nora Cortiñas de Madres de Plaza de Mayo, paneles de debate y todo tipo de actividades.
