Eunice Kathleen Waymon, o como fue conocida más adelante, Nina Simone, nació el 21 de febrero de 1933 en Carolina del Norte, Estados Unidos. Fue una gran música, intérprete de múltiples géneros musicales, pero más conocida por cantar y tocar jazz. Tuvo una vida bastante ajetreada, estuvo envuelta en varios movimientos, los cuales llevaron a la música. Aquí mostraremos parte de su vida, lo que hizo y cómo esto influyó en los movimientos.

En su familia todos sabían tocar algún instrumento, pues todos estaban en distintos niveles adentrados en la música. Con ese amplio antecedente de un entorno familiarizado con la música, Nina desde los 2 años desarrolló un gran don y amor hacia la música, desde muy pequeña solía tocar y cantar en la iglesia a la que asistía.

Sin duda, un hecho que probablemente marcó a Nina, por ser una de sus primeras experiencias tan abruptas del racismo en la sociedad, fue en su primer recital. Con tan solo 11 años se iba a presentar ante un gran público, y ella anhelaba que sus padres estuvieran en primera fila en su número, pues quería que vieran su actuación; sin embargo, los guardias del lugar los habían retenido, porque las personas afrodescendientes no tenían permitido acceder a ese lugar. Nina, ante esto, no aceptó subir al escenario hasta que ellos estuvieran ahí.

Más adelante, tuvo que vivir otra experiencia similar, siempre soñó con ser conocida por tocar música clásica, y ser la primera mujer negra en hacerlo. Para esto fue enseñada muy estrictamente, estudió un tiempo en Juilliard School of Music, una escuela de música muy prestigiosa, pero ella apuntaba a más, y poder entrar a Curtis Institute of Music, un instituto de aún más prestigio. Ella dedicaba mucho tiempo a esto, puesto que siempre había querido estudiar ahí, para lo cual tuvo que adicionar, pero no fue aceptada. Eso fue algo que, si bien no le hizo darse por vencida, si la marco, puesto que en el fondo sabía que esa respuesta había sido en razón de su tono de piel.

Ante la necesidad de conseguir dinero para apoyar a su familia, consiguió trabajo para tocar y cantar en un bar en Atlantic City. Según su madre, este sería un lugar muy peligroso, por lo cual Eunice decide cambiar su identidad, utilizando siempre el seudónimo de Nina Simone. La cantante afirmaba que se puso Nina por un novio latino que tuvo, quien le decía así (niña en español) y Simone por la actriz de la época Simone Signoret.

Ella componía sus propias canciones, pero se comenzó a hacer conocida interpretando canciones, hasta que en los 80’ el sencillo My Baby Just Cares for Me, el que se volvió un éxito, aunque se dice que esta llegó de casualidad a su repertorio.

Simone se casó con Andrew Stroud, un policía, quien renunció para volverse manager de Nina. Este la maltrataba y exigía mucho de ella para que subiera a los escenarios. Según la revista Vanity Fair, “en un ataque de celos, Stroud, veterano oficial de policía, la había golpeado en un taxi, en las escaleras, en el ascensor, en la habitación, le había puesto una pistola en la cabeza, la había atado y violado”. Lo cual comienza a revelar otra de las cosas que debe haber marcado significativamente la vida de Simone.

El año 63’ cambió su vida completamente, luego del bombardeo a la iglesia de Birmingham, Alabama, Nina sintió la necesidad de involucrarse mayormente en el movimiento por los derechos de la comunidad negra. Comenzó a expresar estas demandas por los derechos civiles en canciones como I loves you porgy, You’ll never walk alone o Four Women.

Se podría decir que su actividad política también afectó su carrera musical, si bien, estas dos iban de la mano, a razón del contenido de sus canciones, muchas discográficas y radios no querían trabajar con ella.

Nina triunfó en la música, teniendo contados 33 álbumes y un conjunto de 391 canciones, un número no menor, pues su carrera musical duró 35 años, siendo lo primero publicado en 1958 y lo último en 1993.

Mi tarea es despertar la curiosidad sobre nuestra identidad y el orgullo por esa identidad, por esto intento que mis canciones sean las más potentes, para que la gente sienta curiosidad sobre si mismos

Nina Simone

What’s gonna happen now? In all of our cities?
My people are rising; they’re living in lies
Even if they have to die
Even if they have to die at the moment they know what life is
Even at that one moment that ya know what life is
If you have to die, it’s all right
Cause you know what life is
You know what freedom is for one moment of your life

Why? (The King Of Love Is Dead), Nina Simone

(Traduccion)
¿Qué va a pasar ahora? ¿En todas nuestras ciudades?
Mi gente se está levantando; viven en mentiras
Incluso si tienen que morir
Incluso si tienen que morir en el momento en que sepan lo que es la vida
Incluso en ese momento en que sepan lo que es la vida
Si tienes que morir, está bien
Porque sabes lo que es la vida
Sabes lo que es la libertad por un momento de tu vida

¿Por qué? (El Rey del Amor está muerto)

Esta canción fue escrita días después del asesinato de Martin Luther King, activista pacifista afrodescendiente, quien fue asesinado mientras visitaba una huelga de los recolectores. En un contexto de ira generalizada, Nina escribió esta canción, uniéndose a la lucha por los derechos civiles e iniciando más formalmente su carrera con un enfoque de crítica social.

El año 1970 se mudó de a Barbados, por haber enido unos problemas con la Agencia de impuestos norteamericana. Nina siempre pensó que este problema, que terminó derivando en una persecución hacia su persona, fue motivado por el racismo de la institución.

No me importa comer ni dormir. Mientras esté haciendo algo que me parece valioso como esto. ¿Cómo se puede ser artista y no reflejar la época en la que se vive?

Nina Simone

Nina tuvo muchas cosas en contra en su vida, que la oprimieron mucho más en el contexto histórico en el que vivió, fue de la clase trabajadora, afrodescendiente, oprimida por el machismo. Y además, tenía que vivir con ciertos trastornos, lo cual también se comenta en el documental dirigido por la hija de Nina, What happened, Miss Simone?, de Netflix. En este la hija comenta que siempre vio a su madre como una enemiga, pues ella la maltrataba bastante; sin embargo, más a adelante se supo que esto era por el descontrol de sus enfermedades, y una vez que comenzó a tomar medicación y se reguló, este tipo de comportamientos dejaron de ocurrir.

Nina Simone fue una gran artista, sin importar todas las cosas que tuvo que soportar a causa de ser afrodescendiente, ser mujer, de un sector precarizado y además tener trastornos mentales. Dado que le podía jugar en contra y aun así, pudo tener un gran desempeño en la música, abriendo espacios a más personas en el futuro.

Y una característica de la vida de la cantante, lo cual no fue expuesto en el documental, es que Nina era parte de la comunidad LGBTQIA+, cosa muy poco visibilizada y que no siempre se menciona, puesto que una vez que se divorció de Stroud por su comportamiento abusivo, Simone comenzó a salir con distintas personas, tanto hombres como mujeres. Una de las parejas confirmadas que tuvo Nina fue Marie-Christine Dunham Pratt.

Nina murió el 21 de abril de 2003 a los 70 años, en una ciudad cercana a Marsella, Francia. Esto ocasionado por un cáncer de mama que padecía.

El legado artístico y de lucha que dejó es inmenso. Hoy en día existen varios artistas que se inspiraron de Simone en la creación de sus obras artísticas y musicales.