Samuel Karlin es corresponsal de Left Voice para la red internacional La Izquierda Diario. En esta crónica cuenta lo que vio y sintió al participar de tres piquetes de huelga de trabajadores de la Boeing en Washington y Oregón.
Cuando reservé un viaje al noroeste del país en abril, no pensé ni por un segundo que coincidiría perfectamente con la huelga más grande en los Estados Unidos en lo que va del año. Solo pensé que estaría haciendo senderismo y vería algunas de las atracciones típicas de Seattle.
Pero entonces, 33.000 trabajadores de Boeing votaron abrumadoramente a favor de la huelga, a pesar de que la burocracia de la Asociación Internacional de Maquinistas presionaba a los trabajadores para que aceptaran un mal contrato que habían negociado con la empresa. Menos de una semana después, tuve la suerte de encontrarme con algunos de estos trabajadores en los piquetes. El vuelo de Newark a Seattle duraba seis horas en un avión Boeing, por lo que incluso antes de llegar al piquete recordé lo diferente que sería mi vida y la de tanta gente si no fuera por las máquinas que construyen estos trabajadores.
Después de alquilar un coche y comer algo rápido, me dirigí directamente a la línea de piquetes de la fábrica de Boeing en Renton, Washington, en las afueras de Seattle. Mientras conducía para buscar estacionamiento, vi a los trabajadores protestando en el acceso a la planta. Antes de que terminara mi viaje, volvería allí una vez más y también visitaría el piquete en Portland, Oregón.
17 de septiembre en Renton, Washington
No creo haberme acercado nunca a un piquete de huelga más enérgico. Cuando me acerqué a la gran carpa rodeada por un gran grupo de trabajadores y sus familias, alguien me saludó con un “¡Bienvenido a la fiesta del barrio!”. Sin duda me sentí como en una fiesta, con todo tipo de comida, desde pizza hasta salchichas recién asadas, cubriendo dos mesas plegables y música hip hop a todo volumen desde un altavoz. La energía de los trabajadores se correspondía con el flujo constante de coches que pasaban y tocaban la bocina en señal de solidaridad.
Yesterday at the Boeing picket in Renton. Workers were very excited about striking and there was lots of honking in solidarity. Some had their families there with them in solidarity. Probably the most energetic picket I've ever been to. pic.twitter.com/zLFwAssZvi
Los trabajadores asiáticos, negros y blancos bailaban, reían y hablaban entre ellos. Fue un hermoso recordatorio de que, a pesar de las representaciones estereotipadas de la clase trabajadora en los Estados Unidos como hombres blancos, principalmente chovinistas, los trabajadores estadounidenses son diversos, y nada rompe las divisiones raciales muy reales de nuestra clase como una lucha compartida en la línea de piquetes.
Tomé un cartel y me quedé parado junto a la acera participando de la manifestación. Desde el principio se hizo evidente que los vehículos seguían entrando y saliendo de las instalaciones con regularidad, casi siempre tocando la bocina o levantando el puño en solidaridad con los trabajadores en huelga. Aunque estos conductores seguían ayudando a Boeing a funcionar, los trabajadores en huelga parecían apreciar principalmente los bocinazos de estos trabajadores y verlos como un acto de solidaridad.
Después de una hora aproximadamente, hablé con un mecánico que trabaja al final de la línea, verificando la calidad del producto. Estaba prácticamente a punto de estallar de emoción por estar en la línea de piquetes. Era su primera huelga. Estaba gratamente sorprendido porque yo había venido desde Nueva Jersey para apoyarlos, y cada pocos minutos les gritaba a sus compañeros de trabajo: “¡Vinieron desde Nueva Jersey!”.
También dijo de pasada que le sorprendía que yo estuviera allí para apoyarlo porque “a mucha gente no le gusta Boeing”. Entiendo a qué se refiere. Boeing ha estado en las noticias últimamente por las averías de los aviones y, especialmente a la luz de esta huelga, he notado una campaña mediática que intenta echarle la culpa a los trabajadores que construyen los aviones. La verdad es que estos trabajadores son increíblemente talentosos y pasan largas horas fabricando máquinas que mejoran la vida de innumerables personas y ayudan al mundo a funcionar. Son la empresa y los gerentes los que merecen una investigación minuciosa por intentar recortar gastos y aumentar la producción para ahorrar dinero, lo que degrada la calidad de los aviones y, por lo tanto, la seguridad de los trabajadores que los fabrican y de los pasajeros que los utilizan.
A juzgar por el flujo constante de bocinazos de los autos que pasan, parecía que, aunque a la gente no le gusta Boeing como empresa, le gustan los trabajadores y están de acuerdo en que, por sus contribuciones, merecen el aumento del 40 por ciento y la jubilación y atención médica de calidad que exigen.
Luego hablé con otro mecánico que trabaja al final de la línea. “Estoy aquí por mis compañeros de trabajo”, dijo, enfatizando que su puesto altamente calificado paga cómodamente, pero que conoce a muchos trabajadores de Boeing que no reciben un salario decente y que era importante para él apoyarlos. También expresó algo de enojo con la dirección del sindicato que había tratado de vender a estos trabajadores e impedir una huelga. Habló sobre el hecho de que el sindicato no administra bien los fondos de jubilación y dona a “todo tipo de campañas políticas”. Este punto realmente resonó. Especialmente en este año electoral, me ha quedado claro que el papel de las burocracias sindicales es alinear a los trabajadores con los partidos capitalistas en un momento en que el movimiento obrero se está volviendo mucho más combativo. Además de fortalecer los partidos de los patrones, esta labor de las burocracias sindicales lleva a muchos trabajadores a desconfiar de los sindicatos como organizaciones que pueden ser por y para la base. Los sindicatos deberían organizarse desde abajo por trabajadores como este que se comprometió a luchar por sus compañeros de trabajo menos favorecidos, no por burócratas en deuda con los demócratas.
Después de pasar un rato en la carpa principal, caminé por la calle donde había piquetes más pequeños (pero igualmente muy enérgicos) esparcidos afuera de cada entrada a la fábrica. Era evidente que se lo estaban pasando igual de bien fuera de la carpa principal. Finalmente, me fui a registrarme en mi hotel y tomar una siesta que necesitaba desesperadamente, pero estaba muy emocionado por regresar.
Al salir, pasé junto a carteles pegados a un gran poste de tráfico que decían “EL SINDICATO NOS VENDIÓ” y “2014 OTRA VEZ”, este último en referencia al contrato de 2014 que se aprobó por un mero 51 por ciento debido a la presión ejercida sobre los trabajadores por parte de la dirigencia sindical. También había carteles que alentaban a votar en contra de este reciente contrato que el sindicato había estado impulsando antes de la huelga. Otro recordatorio de que si los trabajadores ganan, será gracias a la lucha que den las bases.
18 de septiembre en Renton, Washington
Al día siguiente volví a la noche y me encontré con una escena muy distinta. Quizá fuese un día y una hora extraños para el piquete. Quizá fuese porque ese era el día en que Boeing y el sindicato volvían a entablar negociaciones que están cerradas a las bases. Quizá fuese la noticia de que Boeing iba a despedir a miles de empleados administrativos. Sea como fuere, había mucha menos gente en el piquete y el ambiente era mucho más pasivo.
Llegué al lugar donde el día anterior había unas 80 personas celebrando. Esta vez sólo había cinco trabajadores en la carpa, sin hablar mucho entre ellos, aunque de vez en cuando alguno le hacía alguna broma a otro. A pesar de ser pocos, estos trabajadores parecían estar de buen ánimo.
En un momento dado, un peatón que pasaba por allí y mientras esperaba para cruzar la transitada intersección, preguntó sobre las negociaciones. Uno de los trabajadores más comunicativos respondió que si no conseguían el aumento del 40 por ciento que exigían, entonces volverían a votar para rechazar el acuerdo.
Fui caminando a otros lugares. El primero al que me acerqué tenía unos diez trabajadores. El hijo de un trabajador, de unos ocho años, estaba sentado en una silla de camping haciendo sonar la bocina a los coches que pasaban. Algunos trabajadores estaban de pie, en grupos, charlando.
Caminé hacia otra entrada cubierta por un pequeño pero poderoso grupo de trabajadores que estaban poniendo todo su esfuerzo en conseguir que los autos que pasaban les tocaran la bocina y gritaran “¡Solo denme mi dinero!”. Uno o dos autos les hicieron señas obscenas o les gritaron insultos racistas a los trabajadores cuando pasaban, un lamentable recordatorio de que todavía hay gente que es hostil a la lucha de clases, especialmente cuando los trabajadores negros y latinos son parte de ella. Aún así, solo pasaron unas dos personas como esta. Docenas, si no cientos, tocaron la bocina en apoyo.
Una vez más, me di cuenta de que siempre que las furgonetas entraban y salían de la fábrica, los conductores solían tocar la bocina y expresar su solidaridad, y los piqueteros parecían apreciarlo. Le pregunté a un trabajador al respecto y simplemente me dijo: "Sí, están en otro sindicato. Creo que son los conductores de carretillas elevadoras". Pensé en lo poderoso que sería ver a estos conductores unirse a la huelga, mostrando claramente que Boeing no es nada sin los trabajadores en todos los puntos de producción, desde los maquinistas que construyen los aviones hasta los conductores que transportan los materiales. Lamentablemente, la legislación laboral ha atacado en gran medida la práctica histórica de los trabajadores de diferentes sindicatos que hacen huelga en solidaridad con sus hermanos de clase que se declaran en huelga para obtener mejores salarios, beneficios y condiciones. Pero al menos en la fábrica de Renton, claramente hay cierta solidaridad entre conductores y mecánicos que se puede aprovechar para una mayor lucha compartida.
Más tarde, oí a un trabajador más joven contarles a sus compañeros de piquete sobre su turno de trabajo habitual, que comienza alrededor de las 2 de la mañana y se extiende hasta la mañana. Dijo: "No es tan malo", pero él y sus compañeros de trabajo bromearon diciendo que si quería una novia, tendría que encontrarse con ella en la fábrica y salir con ella en la cafetería. Un trabajador que llevaba allí al menos una década respondió: "He visto a este trabajo destrozar a tantas familias", refiriéndose a las largas jornadas laborales que parecen ser la norma para la mayoría de los trabajadores.
Si bien este tema no se mencionó en estos piquetes, hubo muchos informes sobre cómo Boeing utiliza horas extras forzadas lo que hace que algunos trabajadores pasen hasta 70 horas a la semana en la fábrica.
21 de septiembre en Portland, Oregón
Después de conducir por la 101, llegué a Portland, donde tuve la oportunidad de ver otro piquete en una fábrica diferente. Este era más pequeño que el primero al que asistí, tal vez unas 30 personas, pero terminó siendo el piquete más abiertamente amistoso de los tres. Casi todos los que estaban en la acera frente a la fábrica sonreían cuando me detuve.
Llegué a una pequeña carpa con dos personas y de inmediato comenzamos a hablar. Les pregunté qué pensaban sobre la huelga. Una dijo que pronto comenzaría a buscar trabajo porque no quería quedarse sentada sin nada que hacer. La otra parecía más contenta y agregó: “Hemos tenido años para prepararnos para esto”.
Pronto me enteré, por las conversaciones que mantuve, de que esa fábrica en particular tenía unos 1.000 trabajadores y que, mientras se desarrollaba la huelga, había cuatro rompehuelgas dentro que intentaban cubrir las tareas de unas 30 personas y operar máquinas que no tenían ni idea de cómo utilizar. También me alegró saber que ese piquete había recibido el apoyo de muchos otros sindicatos, incluidos los bomberos, representantes de la AFL-CIO local y la Sociedad de Empleados Profesionales de Ingeniería en la Industria Aeroespacial, por nombrar algunos. Muchos coches que pasaban por allí también mostraron su solidaridad con sus bocinas.
“Creo que el desarrollo de estas negociaciones afectará el desarrollo de todas las negociaciones futuras”, dijo un trabajador. Y agregó: “Si Boeing puede salirse con la suya recortando las jubilaciones, ¿qué impide que otras empresas lo hagan? Si pueden ir por la atención médica, otras empresas lo harán”. Entendió claramente que esta huelga no era solo una lucha por él y sus compañeros de trabajo, sino por el movimiento laboral en general.
También me enteré, hablando con otro trabajador, de que el sindicato estaba a cargo de programar quién se presentaba a qué turnos de piquete, y al menos en esta fábrica eso significaba que los trabajadores estaban programados en su mayoría para hacer piquetes con personas con las que normalmente trabajarían dentro de la fábrica. Este tipo de organización burocrática de los piquetes es la norma y presenta un obstáculo para que esta huelga y muchas otras se vuelvan lo más poderosas posible. Los piquetes deberían ser espacios que atraigan a la mayor cantidad posible de trabajadores y miembros de la comunidad. De hecho, los piquetes deberían servir como espacios donde los trabajadores tengan la oportunidad de decidir cómo organizar su huelga en lugar de que la burocracia sindical les dicte tácticas. Estos podrían ser espacios donde los trabajadores de Boeing intenten convencer a los conductores de que se unan a ellos en la huelga, afirmen sus demandas más importantes y planifiquen la lucha para que el piquete pueda durar mucho tiempo y ningún contrato escatime en sus demandas.
Al salir vi una especie de caja de telecomunicaciones justo dentro del jardín de la fábrica, con la leyenda “Palestina Libre, jodan a Boeing” escrita en la parte superior. Fue muy impactante ver este mensaje justo afuera de la fábrica, dado el papel que Boeing está desempeñando en el actual genocidio israelí en Gaza. Boeing ha sido durante mucho tiempo uno de los principales fabricantes de armas, y los informes de The Intercept destacan el papel directo, y actualmente en expansión, de la compañía en la campaña genocida de Israel.
Sin saber quién escribió el mensaje ni cuánto tiempo estuvo allí, no quiero hacer demasiadas suposiciones. Tal vez se trató de una protesta no relacionada, pero me dio esperanzas de que el histórico movimiento por Palestina pueda encontrar su camino hacia la línea de piquetes en solidaridad con estos trabajadores que luchan para que la empresa les pague lo que merecen. El histórico movimiento por Palestina liderado por jóvenes en los Estados Unidos ha demostrado que los países imperialistas no deben ser descartados como sitios de lucha contra la opresión de las personas más vulnerables del mundo. Mientras tanto, la huelga de Boeing y otras luchas recientes de la clase trabajadora estadounidense muestran el papel incomparable que desempeñan los trabajadores para hacer que todo funcione, incluidas las empresas imperialistas como Boeing. Estas dos luchas, el movimiento por Palestina y la huelga en Boeing, que se apoyan mutuamente son un escenario que podría cambiar en gran medida la forma en que cada movimiento entiende su propio poder y el papel que puede desempeñar la clase trabajadora estadounidense en la resistencia a la opresión y a todas las formas de imperialismo.
Hasta ahora, sólo ha habido unos pocos ejemplos de conexiones entre los trabajadores de Boeing en huelga y el movimiento antiimperialista por Palestina. El control burocrático de la dirección sindical también es probable que represente un obstáculo para una mayor militancia de los trabajadores de Boeing, ya sea que los trabajadores asuman demandas antiimperialistas u organicen la huelga desde la base. A pesar de estas limitaciones, no puedo evitar sentirme moralizado por estas líneas de piquetes y lo que muestran sobre el creciente deseo de la clase obrera estadounidense de luchar por todo lo que merecemos.
