Influenza A. Gripe aviar: ¿qué es, cómo se transmite y por qué es un problema de salud pública?

En Gaiman, Chubut, dispusieron el sacrificio de las gallinas ponedoras sobrevivientes en un centro productor, luego de que un brote de influenza aviar mató a casi la totalidad de 400.000 gallinas. Una familia rural, del departamento de San Cosme, Corrientes, fue aislada ante la detección del primer caso de gripe aviar en esta provincia, en un ave de traspatio. Desde febrero con los primeros casos en el norte del país, y la detección de focos en aves de Bolivia y Chile, hay un alerta emitida por el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) para “fortalecer la vigilancia epidemiológica en población humana y animal, reforzar las sospechas de casos y su investigación exhaustiva y las medidas de prevención y control de la infección”.

Hasta el 4 de abril de 2023, son 74 las detecciones de gripe aviar en total en todo el país, con más de 395 muestras analizadas por el Laboratorio Nacional. Las más recientes confirmadas por el Senasa son casos de influenza aviar (IA) H5 en la granja comercial en Gaiman, Chubut y un caso de aves de traspatio en Capibara, Santa Fe.

El primer caso en Corrientes se suma a las provincias de Córdoba con 19 casos confirmados, Buenos Aires con 18, Neuquén 10, Santa Fe 9, Río Negro 5, Chubut 3, San Luis 2, Chaco 2, La Pampa 1, y Jujuy, Santiago del Estero y Salta con un caso. De estos casos, 59 corresponden a aves de traspatio, 10 al sector comercial y 5 a aves silvestres.

La situación es dinámica y se actualiza diariamente.

¿Qué es la gripe aviar?

La influenza aviar es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta tanto a las aves de corral como a las silvestres, siendo causada por múltiples subtipos (H5N1, H5N3, H5N8, etc.) cuyas características genéticas evolucionan rápidamente. Estos subtipos refieren a dos antígenos de superficie que presenta el virus: Hemaglutininas (HA) y Neuraminidasas (NA). Es común que en las infecciones se presenten dos o más tipos de virus, pero el subtipo predominante es el H5N1.

En función de la gravedad de la enfermedad que ocasionan se clasifican en Influenza Aviar de Baja Patogenicidad (IABP) que, típicamente, causa pocos o ningún signo clínico; e Influenza Aviar de Alta Patogenicidad (IAAP) que puede causar signos clínicos graves y, potencialmente, altos índices de mortalidad.

Te puede interesar: Gripe aviar, dictadura y la represión en el INTA

¿Cuándo surgió y cómo se transmite?

La gripe aviar surgió en 1996, con el subtipo H5N1, causando un brote en 1997 en el sur de China con una rápida una expansión en Hong Kong con 18 casos asociados en humanos y 6 muertes que alarmó a expertos de todo el mundo.

A partir de este brote, especialistas en Salud de la FAO (Food and Agriculture Organization), de la OMS (Organización Mundial de la Salud) y de la OIE (Organización Mundial por la Sanidad Animal) comenzaron a trabajar en lo que llamaron One Health (Una Sola Salud) haciendo referencia a que la salud humana y la salud animal son interdependientes y a su vez dependen del ambiente. Sin embargo, científicos críticos rechazan este programa, ya que, dirigido por organizaciones imperialistas y con financiamiento de multinacionales como Cargill, Hormel y Johnson & Johnson, criminaliza a poblaciones locales, originarias y pequeños agricultores. Como alternativa proponen la noción de Structural One Health (Una Salud Estructural), dando cuenta de la interrelación de la salud humana, animal y el ambiente pero sin dejar de señalar las causas estructurales que transforman dicha relación y que parten de las condiciones de producción y circulación del sistema capitalista.

Luego de varios años sin detección, en 2003 reaparece en China el virus subtipo H5N1 y hacia 2005 aves silvestres propagaron el virus a aves de corral en África, Oriente Medio y Europa. Hacia 2014 y 2016 aparecieron con más fuerza los subtipos H5N6 y H5N8, y en 2018 y 2020 se propagaron de forma generalizada. Recientemente en 2021, 2022 y actualidad el subtipo H5N1 vuelve a ser predominante.

Un reservorio importante de los virus influenza A son las aves acuáticas. Asimismo, las aves silvestres, cuando migran, se convierten en el principal factor de diseminación y las poblaciones de aves de corral pueden infectarse por contacto con estas aves silvestres.

¿Cómo es el contagio en las personas y cuáles son sus síntomas?

Por el momento, no se ha registrado la transmisión humana sostenida de persona a persona por el virus de influenza A aviar, pero las personas sí pueden enfermarse por el contacto directo con animales infectados vivos o muertos o sus entornos contaminados. Teniendo en cuenta estas precauciones la probabilidad de contagio es muy poca. La enfermedad no se transmite a las personas por el consumo de carne aviar y subproductos aviares.

Los cuadros de la enfermedad en las personas varían de asintomáticos o leves con afectación de vía aérea superior, a formas más graves que pueden progresar en “neumonía, distress respiratorio y compromiso multiorgánico”. Los síntomas más frecuentes son: fiebre, tos, odinofagia, mialgias, cefalea, disnea, conjuntivitis, según el subtipo de virus.

Acorde con la Organización Mundial de la Salud, en los últimos 20 años, desde 2003 hasta el 5 de enero de 2023, se notificaron un total de 868 casos humanos de infección por influenza A (H5N1) y 457 muertes en todo el mundo en 21 países. Además, en el último año, se detectaron tres casos de personas enfermas con el subtipo H3N8 en China, el más reciente a fines de marzo, es una mujer de 56 años de la ciudad de Zhongshan.

Te puede interesar: Brote de dengue: ¿por qué se duplicaron los casos y cómo prevenirlo?

¿Por qué es un problema de salud pública?

Desde el Ministerio de Salud de La Nación advierten que “la circulación emergente y continua de influenza aviar en aves de corral y aves silvestres representa un problema de salud pública, ya que los virus influenza tienen el potencial de presentar mutaciones dentro del genoma o intercambio de segmentos del genoma entre diferentes subtipos virales de diferentes especies (reordenamiento) que pueden resultar en un aumento de la transmisibilidad entre los seres humanos”.

María Florencia Unzaga y Fernando Maydup, docentes de la Facultad de Veterinarias de la UNLP, muestran en el siguiente cuadro un esquema de los factores que pueden actuar en el desarrollo de un "salto" entre especies del virus de influenza.

De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud, de los 1415 patógenos humanos conocidos, el 61 % son zoonóticos, es decir, que se originan en enfermedades en animales vertebrados que se transmiten a los humanos. La emergencia y reemergencia de zoonosis como la gripe porcina H1N1, el coronavirus o el más reciente brote de “viruela del mono” o sarampión símico tiene causas estructurales que hace que las epidemias y pandemias causadas por estos virus sean cada vez más frecuentes, intensas y de larga duración.

El biólogo evolutivo, ecológico y filogeógrafo Rob Wallace señala que las formas de producción industrial de alimentos en grandes granjas generan condiciones propicias para la emergencia y transmisión viral: el monocultivo genético de animales implica la pérdida de diversidad en los sistemas inmunológicos, que son deprimidos además por la reducción del espacio en el que se crían los animales con poblaciones de gran tamaño, todo lo cual, facilita el contagio y la derivas evolutivas de los virus. Asimismo, el avance del agronegocio con los consecuentes procesos de deforestación destruye los ecosistemas naturales que son reservorio de patógenos y de virus que pasan a tener contacto con la ganadería local y comunidades humanas. Este y otros procesos productivos también generan cambios en los comportamientos de los animales salvajes que entran en contacto más cotidiano con las personas facilitando los procesos de zoonosis.

Te puede interesar: Somos menos un ‘planeta tierra’ y más un ‘planeta granja’”

¿Cuáles son los impactos?

En 2022, solo en Europa, se dieron casos en 37 países con el sacrificio de más de 1.2 millones de aves. Además, entre el 2 de diciembre de 2022 y el 5 de enero de 2023, principalmente en países de Europa pero también de la Región de las Américas, Asia y África se presentaron alrededor de 290 brotes notificados en aves de corral y alrededor de 140 en aves silvestres, lo que en muchos casos representa un aumento de brotes en comparación con los casos registrados el año previo durante el mismo período. Esto preocupa a los expertos porque el virus no ha remitido durante el verano del hemisferio norte como se esperaba y está obligando a sacrificar a miles de animales de granjas de Europa y EE UU.

Actualmente, en el continente americano, además de Argentina, hay otros 15 países con casos detectados: Bolivia, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, Estados Unidos, Guatemala, Honduras, México, Panamá, Perú, Uruguay y Venezuela.

En América latina, Chile se encuentra en una situación acuciante. Se registró el primer caso de influenza aviar en humanos a fines de marzo, un hombre de 53 años con un cuadro grave que se encuentra estable. Además, 13 de las 16 provincias chilenas han detectado el virus en aves silvestres, lobos marinos y nutrias, y en las últimas semanas las poblaciones denuncian la muerte de lobos marinos en Tocopilla cuyos cadáveres siguen en las costas.

En total, el país reportó 1.535 lobos marinos y 730 pingüinos de Humboldt fallecidos hasta marzo de 2023, a causa del virus de la influenza aviar. La principal región afecta es el norte pero también hay casos en el centro-sur del país. Según informó Telam, la directora del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura de Chile (Sernapesca), Soledad Tapia, declaró que: "Nunca había ocurrido en Chile hechos como los que están ocurriendo ahora. Lamentablemente, se ha visto una fuerte mantención de este virus en la fauna silvestre". Y señaló que además de los centenares de mamíferos muertos, las especies más afectadas son las aves silvestres como los pelícanos.

Por otro lado, autoridades de Perú también notificaron "la muerte por influenza de 3.492 lobos marinos, más del 3% de la población y 63.000 aves en áreas naturales del litoral".

Compleja situación en Tocopilla, lugar del 1er caso #GripeAviar #InfluenzaAviar #H5N1 en humanos en Chile. Abundantes cadáveres de lobos marinos permanecen en playa sin ser removidos. ⬆️riesgo nuevos contagios hacia personas. Autoridades declaran alerta amarilla para #Antofagasta pic.twitter.com/WIMwRBcwha

— Claudio Azat (@ClaudioAzat) April 4, 2023