Cuarta y última parte de nuestra traducción del texto de Chris Harman (1942-2009), La Prensa Revolucionaria (1984). En esta entrega final, el autor revisara el actuar de la prensa de su propio partido, el Socialist Worker del Socialist Workers Party (UK), del que fue su editor entre los años 1975-77 y luego en 1982-2004.

1° Parte
2° Parte
3° Parte

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Socialist Worker: los primeros años

Socialist Worker, el periódico de nuestra organización, el Socialist Workers Party, lleva apareciendo 16 años. Comenzó en un período de lucha creciente, y luego continuó a través de un período de retiros y desmoralización.

Apareció por primera vez como semanario en septiembre de 1968, justo cuando los movimientos estudiantiles y contra la guerra de Vietnam de ese año estaban alcanzando su punto álgido.

Anteriormente, los International Socialist (como nos llamábamos entonces) habíamos producido periódicos mensuales más grandes: Socialist Review (de 1950 a 1962), Young Guard (el periódico de nuestros partidarios dentro de la organización juvenil del Partido Laborista de 1961 a 1964) y Labour Worker (que cambió su nombre a Socialist Worker en 1967). La calidad de estos periódicos era variable. En sus mejores momentos combinaban un análisis serio de las cuestiones políticas generales (el Partido Laborista, la lucha sindical, la tradición revolucionaria, Rusia, el prolongado auge de la posguerra, etc.) con informes más breves sobre las luchas y los acontecimientos actuales.

Se había intentado convertir tanto Socialist Review como Labour Worker en publicaciones quincenales más agitadoras, pero no se ajustaban al periodo (de bajo nivel de lucha generalizada acompañado de un aumento del nivel de vida de la clase trabajadora) ni a los recursos de nuestra organización (que pasó de extraños 20 miembros en 1950 a unos 100 en 1960 y a unos 300 en 1967). Nos vimos obligados a retroceder a la publicación mensual en ambas ocasiones.

Labour Worker distribuyó unos 2.300 ejemplares en febrero de 1967, justo antes de que el movimiento estudiantil empezara a despegar (450 fueron a una sola sucursal, Islington, 200 a Manchester, 124 a Glasgow, 172 a Tottenham, 187 a Newcastle). La tirada era baja en términos absolutos, aunque suponía que los afiliados se llevaran una media de ocho por cabeza.

Tanto el ambiente político como la International Socialist habían sufrido una considerable transformación cuando relanzamos Socialist Worker como semanario el 7 de septiembre de 1968.

Una ola de ocupaciones estudiantiles y grandes manifestaciones militantes contra la guerra de Vietnam habían involucrado a decenas de miles de personas nuevas en la actividad política, justo cuando la huelga general en Francia estaba mostrando las posibilidades de acción de la clase obrera, el historial del gobierno de Wilson en Gran Bretaña demostraba la bancarrota del reformismo y la invasión rusa de Checoslovaquia desacreditaba el estalinismo al estilo ruso. Un pequeño número de socialistas revolucionarios fue de repente capaz de tener un impacto desproporcionado con respecto a su tamaño.

Los International Socialists ganaron más con esta situación que cualquiera de los otros grupos de Gran Bretaña. En parte, esto se debió a que algunos de nuestros miembros desempeñaron un papel destacado en las luchas estudiantiles, como la de la LSE [1] en 1967. En parte fue porque nos lanzamos de lleno al movimiento de apoyo a la lucha antiimperialista en Vietnam. En parte fue porque no teníamos los complejos sobre el estalinismo de algunos de la izquierda. Pero, sobre todo, porque insistíamos en que la minoría de estudiantes radicalizados tenía que relacionarse con la única fuerza que podía cambiar realmente la sociedad, la clase obrera.

Sobre esta base crecimos de unos 300 miembros a principios de 1968 a unos mil en el otoño del año, y produjimos el semanario Socialist Worker como medio de conectar el entusiasmo de los nuevos revolucionarios con las luchas de los trabajadores contra el gobierno laborista.

El nuevo periódico no era, a primera vista, una operación muy impresionante. Se producía en una oficina de una sola habitación, por un solo periodista que trabajaba con un tipógrafo, y contaba con cuatro páginas de noticias y reportajes. Las noticias estaban a menudo amontonadas, con un tipo de letra poco legible, y las imágenes eran a menudo de mala calidad. Sin embargo, fue un éxito extraordinario, más que otros intentos de aprovechar el ambiente de 1968, como el Black Dwarf de Tariq Ali, que contaba con más recursos y estaba más en sintonía con el superoptimismo revolucionario de la generación de 1968.

La tirada inicial del periódico fue de 8.000 ejemplares, que fueron vendidos con entusiasmo por los miembros de la IS. La venta nunca fue fácil. La gente se levantaba a las 6 de la mañana para ir a las puertas de la fábrica cada viernes, y se deshacía de cuatro o cinco ejemplares si tenía suerte, y luego pasaba horas vendiendo en la calle los sábados para conseguir algunas ventas más, y luego recorría las urbanizaciones municipales los domingos por la mañana. Pero el periódico caló en una minoría de personas en los centros de trabajo y en los sindicatos.

Fueron años en los que la política del gobierno laborista de control salarial, acuerdos de productividad y la "reorganización" de la mano de obra a través de fusiones patrocinadas por el Estado comenzó a enfrentarse a la oposición, primero de grupos tradicionalmente militantes como los trabajadores del automóvil, las obras de construcción mejor organizadas y los estibadores, y luego de sectores anteriormente no militantes como los basureros de Londres, los maestros y los trabajadores del vidrio de St Helens. El renacimiento de la lucha tuvo un componente político añadido cuando, en 1969, el intento del gobierno de aprobar leyes antisindicales se derrumbó ante la oposición sindical, incluida la primera huelga política en medio siglo.

El periódico informó de todas estas luchas y, en el proceso, se ganó una audiencia entre los militantes activos en ellas. Aunque la IS era una organización mayoritariamente estudiantil, el periódico era en gran medida un periódico obrero. Podía ser leído con entusiasmo por muchos activistas obreros que todavía se habrían sentido fuera de lugar en nuestras reuniones. Cuando las elecciones generales de junio de 1970 dieron lugar a un gobierno tory, el número de ejemplares del periódico había aumentado a unos 14.000, y había podido ampliarse a seis y luego a ocho páginas, a pesar de que los miembros de IS se habían reducido ligeramente a unos 900.

Parte del éxito del periódico se debió a su capacidad para dar cuenta de las luchas y hablar de los acontecimientos en un lenguaje que evitaba las rebuscadas abstracciones tan queridas tanto por el estalinismo como por el marxismo académico. El objetivo básico era utilizar un vocabulario no muy diferente al del Daily Mirror para presentar una gama muy diferente de experiencias e ideas. Escritores como Paul Foot, Duncan Hallas y, con sus informes semanales desde el frente en Derry, Eamonn McCann, fueron capaces de hacerlo admirablemente.

Pero esta no fue la principal razón de nuestro éxito. Por desgracia, la mayoría de nuestros miembros no poseían esas mágicas habilidades periodísticas. Lo que sí hicieron, sin embargo, fue asegurarse de que el periódico contuviera informes de prácticamente todas las luchas que tenían lugar en aquellos años: desde la lucha de las mujeres de Ford por la igualdad salarial hasta la de los pescadores de arrastre de Aberdeen, desde la de los trabajadores de la confección de Leeds hasta la de los asiáticos de Brick Lane contra los ataques racistas.

El elemento de la experiencia, tan esencial para cualquier periódico en un momento de auge, corría por todo el periódico, aunque normalmente era la experiencia de la minoría activista de la clase más que la de la amplia masa de trabajadores (que reaccionaron a las traiciones del gobierno laborista con apatía y despolitización más que con un giro a la izquierda). Cada vez que había una lucha, nuestros miembros podían enviar informes, y volver a los activistas una semana después con un periódico que contaba su historia de una manera que ningún otro lo hacía.

Las ideas generales del periódico también fueron vitales para su éxito. La gente que lo leía se encontraba por primera vez con un marxismo que rompía completamente con todos los elementos del burocratismo y del estalinismo, que se ajustaba a la experiencia de Rusia, que no hacía apología del laborismo y que sostenía que la emancipación de la clase obrera era realmente un acto de la propia clase obrera. Los nuevos militantes encontraron a menudo en él ideas que habían elaborado a medias por sí mismos, pero que nunca habían podido conciliar con la caricatura del marxismo presentada tanto por el Este como por el Oeste. Por último, el periódico era muy agudo en lo que se debía hacer. Se distinguió del resto del movimiento de 1968 por su insistencia en centrarse en la clase obrera. Y dentro del movimiento obrero, se distinguía por su análisis detallado de lo que la clase dominante estaba intentando hacer a la organización del lugar de trabajo con acuerdos de productividad basados en sistemas de pago como el trabajo por días medidos, por un lado, y los planes de legislación antisindical, por otro. Mientras que el resto de la izquierda ignoraba más o menos lo uno y se limitaba a denunciar lo otro como "el comienzo de un estado corporativo", Socialist Worker insistía en que ambos formaban parte de un único intento de la clase dominante de debilitar el control de los talleres y reforzar la mano de las burocracias dentro de los sindicatos. Esto fue explicado, semana tras semana, en detallados y a menudo largos artículos de Tony Cliff, Roger Cox, Peter Bain, John Setters (Roger Rosewell), Richard Hyman y otros. Uno de los mayores elogios que recibió el periódico en ese periodo fue cuando el hippy International Times se quejó de que para entender Socialist Worker había que ser un delegado sindical en una fábrica de coches de cinco años.

Si el Socialist Worker despegó en los años 1968-70, su mayor éxito se produjo en el período de mayor lucha industrial tras el regreso del gobierno tory de Edward Heath. Estos años vieron el nivel más alto de conflicto industrial desde la década de 1920, con grandes disputas nacionales en el servicio postal, la minería, la ingeniería, la construcción y los muelles, grandes conflictos en plantas de automóviles en particular, una sucesión de huelgas políticas contra la Ley de Relaciones Industriales, y la propagación de la acción sindical militante por primera vez a grupos como los trabajadores del hospital y los funcionarios.

La fórmula en la que se basaba Socialist Worker daba ahora resultados maravillosos. La tirada pasó de los 13.000 ejemplares de 1970 a 28.000 durante la huelga de mineros de 1972, y se estabilizó en unos 27.000 en marzo de 1973. Volvió a subir a finales de ese año, alcanzando los 40.000 durante la huelga de mineros de 1974 y llegando incluso a los 53.000 en un número antes de las cruciales elecciones de 1974 sobre "quién gobierna el país".

Hubo una interacción dialéctica entre el crecimiento de las ventas del periódico y la afiliación a la organización que lo producía. La tirada del periódico crecía entre personas que no se afiliaban a la IS, bien porque no estaban convencidas de sus ideas o porque no se sentían a gusto en lo que parecía una organización muy estudiantil. Entonces, en un momento dado, los dirigentes de la IS intuirían que se podría reclutar a muchos de ellos, si se luchara por transformar la organización para que se sintieran como en casa. El número de miembros del SI aumentaría. Entonces, el problema era crear una nueva periferia volviendo a construir la circulación del periódico.

Pero este proceso sólo funcionaría cuando las condiciones objetivas fueran las adecuadas. El número de miembros aumentó en 1971 y de nuevo a través de intensas campañas de reclutamiento en 1973-74. Pero un intento de aumentarla con una "campaña de otoño-invierno" en 1972 no tuvo éxito, a pesar del alto nivel de la lucha de clases en ese año. Era casi como si, cuando la clase obrera estaba ganando, los activistas compraran un periódico revolucionario, pero no vieran sentido en unirse a una organización revolucionaria.

El crecimiento de las ventas del periódico fue acompañado por un aumento de los recursos a su disposición. Aumentó su tamaño a 12 páginas en 1971 y a 16 en 1972, su personal creció hasta emplear a varios periodistas a tiempo completo, incluyendo escritores del calibre de Paul Foot y Laurie Flynn, su diseño llegó a estar a la altura de los mejores de Fleet Street, y empezó a ser capaz de hacer algo que nunca antes había podido, utilizar fotografías para recalcar puntos políticos. El aumento de los recursos permitió al periódico publicar "exposiciones" bien investigadas: del Domingo Sangriento en Derry, de un desastre en una mina de Yorkshire, de una empresa que rompía la huelga en el este de Londres y de la "pequeña empresa" (en realidad, una filial del vasto imperio Vestey) que estaba detrás del encarcelamiento de los estibadores de Pentonville. Estos artículos se han convertido en un argumento para el gobierno y los medios de comunicación, y se ha ganado un nuevo respeto por el periódico, incluso entre las personas que no están de acuerdo con su política. A muchos de nuestros seguidores les pareció que se estaba convirtiendo en el "Daily Mirror revolucionario".

Sin embargo, a pesar de su presentación popular, seguía llevando la vieja mezcla de informes sobre una masa de diferentes luchas, análisis serios de los acontecimientos políticos nacionales e internacionales, discusión de la estrategia del gobierno y de los empresarios, críticas de las posiciones de las diversas marcas del reformismo y exposiciones bien escritas de la teoría marxista básica. Siguió combinando el "optimismo de la voluntad" con el "pesimismo del intelecto"; por ejemplo, advirtiendo semana tras semana de las peligrosas concesiones hechas por los dirigentes del sindicato de los astilleros de Upper Clyde, e insistiendo en que no todo era de color de rosa tras la victoria en Pentonville en un artículo (de Tony Cliff) que advertía de que "los estibadores pagarán caro" los compromisos de la dirección del sindicato TGWU.

Fue esta combinación, tanto como cualquier talento periodístico especial o brillantez técnica, la que convirtió la escasa hoja de 1968 en la impresionante hoja de 16 páginas de 1974.

Socialist Worker 1974-84

En 1974, la huelga de los mineros provocó la caída del gobierno tory, justo cuando el mundo se vio afectado por la mayor crisis económica desde la década de 1930. Los ministros del gabinete murmuraban entre ellos sobre "el fin de la civilización tal y como la conocemos". La militancia de la clase obrera iba en aumento y parecía capaz de superar cualquier obstáculo. El número de trabajadores dispuestos a escuchar las ideas revolucionarias era mayor que en muchas décadas.

No es de extrañar que los que habíamos visto aumentar la tirada de Socialist Worker de 8.000 a 40.000 ejemplares en cinco años esperáramos que la tendencia al alza continuara. Sentimos que ahora era el momento de llegar a un público aún más amplio de trabajadores radicalizados por los acontecimientos del invierno de 1973-74. En un importante artículo en International Socialism, Tony Cliff argumentó que ahora era el momento de aplicar realmente la lección del Pravda de Lenin:

Uno de los problemas a los que se enfrentan los socialistas internacionales en Gran Bretaña en la actualidad es cómo construir un puente entre nuestra pequeña pero creciente organización y el creciente número de militantes y socialistas dentro de la clase obrera ... ¿Cómo puede una organización revolucionaria de unos pocos miles de personas relacionarse con las decenas de miles de trabajadores que se acercan espontáneamente a nuestra política? Podemos aprender mucho del uso que Lenin hizo de Pravda como organizador en los años 1912-14.

Esto implicó "un esfuerzo concertado para convertir a los compradores del Socialist Worker en vendedores, creando así una amplia red de vendedores y partidarios del periódico". Pero también significó, como dijo Cliff en el Boletín Interno de la organización, un cambio en el propio periódico:

Necesitamos... una decisión clara de que los artículos escritos o contados por los trabajadores tienen que encontrar un lugar en el periódico... La cuestión de que los trabajadores escriban para el periódico plantea la cuestión de la identificación de los trabajadores con el periódico. En el periodismo burgués prevalece el concepto jerárquico en el que un pequeño grupo de personas del centro satisface las necesidades de consumo de millones de personas. Para un periódico obrero la cuestión de la participación del "consumidor" es central. La abolición del abismo entre el productor y el consumidor es central. Por lo tanto, una historia escrita por un trabajador que quizá sólo interese directamente a unas decenas de trabajadores que están a su lado en su lugar de trabajo tiene una importancia fantástica. De este modo, el periódico se arraiga más en la clase.

Hubo resistencia a la formulación de Cliff (sobre todo por parte de Jim Higgins, que había sido secretario nacional en 1972-3, y de Roger Protz, editor del periódico hasta la primavera de 1974). Pero era una resistencia cuya perspectiva alternativa era la de un periódico orientado a los "militantes con experiencia política" -algo que prácticamente todos los que participaron directamente en la construcción de la Internacional Socialista en 1973-4 rechazaron porque sabíamos que la nueva generación de militantes a menudo no tenía ninguna "experiencia política", aunque estaban muy dispuestos a absorber la política revolucionaria de nuestra organización.

Además, al menos algunos de los partidarios de esa posición creían en una perspectiva diferente para salvar mágicamente la brecha entre nuestra organización y la clase, a través de la formulación de "demandas transitorias". Esto era algo que siempre habíamos argumentado que conduciría a un giro a la derecha y a una acomodación a la burocracia reformista. La experiencia nos dio la razón en este sentido en los años 1974-79: los "militantes políticamente experimentados" que siguieron el camino de las "demandas al gobierno laborista" fueron burocratizados y arrastrados a la derecha. [2]

Así que la organización se propuso aplicar la perspectiva aceptada por la mayoría del equipo de redacción del periódico y esbozada por Cliff.

Ni las ventas del periódico ni la afiliación a nuestra organización crecieron como esperábamos. Por las razones que hemos explicado en otros lugares (véase Tony Cliff, The balance of class forces today, IS 2:6; Chris Harman, The crisis of the European revolutionary left, IS 2:4 y Alex Callinicos, The rank and file movement today, IS 2:17) el gobierno laborista consiguió contener la militancia industrial mediante una política de concesiones al por mayor en su primer año, seguida de un acuerdo con la burocracia sindical para una vigilancia muy fuerte de las reclamaciones salariales justo cuando el aumento de los despidos estaba minando la militancia de todos modos. En 1975 y 1976, el número de huelgas y el número de trabajadores que participaban en ellas estaban cayendo a niveles mucho más bajos que a principios de la década de 1970. Muchos de los militantes ganados a la política revolucionaria en el periodo anterior se encontraban ahora aislados dentro de los lugares de trabajo, y bajo una presión considerable para acomodarse a la burocracia sindical mediante un cambio de política hacia la derecha.

La venta de Socialist Worker no fue ciertamente más fácil. En todo caso, fue un poco más difícil que antes, y en lugar de aumentar la circulación, cayó un poco. La orden de impresión para noviembre de 1975 era de unos 30.000 ejemplares, y se recibió el pago en el centro por 14.910 de ellos (esto probablemente subestimó las verdaderas ventas pagadas; las sucursales de la organización peor dirigidas siempre han tenido una cierta tendencia a utilizar parte del dinero de las ventas de periódicos para otros fines, como el pago de entrenadores para las manifestaciones, el cumplimiento de los objetivos establecidos en las cuotas de afiliación, etc.).

En estas circunstancias, los esfuerzos para que el periódico se convirtiera más en un periódico escrito por trabajadores no pudo llegar a mucho en la práctica. Los militantes estaban a la defensiva y sus artículos tendían a menudo a regurgitar lo que habían leído en el periódico la semana anterior en lugar de llenarlo con las experiencias vivas de una clase que está descubriendo su propio poder a través de la lucha. De hecho, hubo incluso ocasiones en las que los artículos se escribían en la oficina y luego se añadía el nombre de los trabajadores.

Aceptamos esta situación en 1975 y 1976 porque el mundo real nos dejó claro que no había alternativa. Pero pensamos que se trataba de una situación temporal, que pronto daría lugar a una nueva militancia y a una vuelta al aumento de las ventas.

El número de miembros de nuestra organización creció en 1976, sobre todo gracias a nuestra voluntad de oponernos a una marea de racismo antiinmigrante ante la que el gobierno laborista y el Partido Laborista capitularon por completo. Con este resurgimiento de nuestra fortuna, cambiamos el nombre de nuestra organización por el de Socialist Workers Party y esperamos grandes cosas. Nuestras profecías parecieron cumplirse en 1977, cuando se produjo un ligero resurgimiento de la lucha industrial. Yo mismo escribí un documento a principios de año, con el apoyo entusiasta y unánime de nuestra dirección, que comenzaba diciendo: "La calma ha terminado. La reactivación de la lucha que preveíamos desde hace tres años se está produciendo".

Ese año se produjeron algunas amargas luchas industriales, especialmente los piquetes masivos de Grunwicks en el norte de Londres en verano y la huelga de bomberos del invierno siguiente. También se produjo un importante reclutamiento en nuestro partido, ya que obtuvimos publicidad nacional tras liderar una exitosa manifestación masiva contra una marcha nazi en Lewisham, al sureste de Londres.

Todo esto nos llevó a esperar que nuestras ventas de periódico retomaran las tasas de crecimiento masivo de principios de los 70´. En cambio, se estancaron y el pedido de ejemplares siguió rondando los 30.000. Era fácil llegar a la conclusión de que había algo drásticamente mal en el periódico.

Había algo que no funcionaba. El renacimiento industrial de 1977 fue, de hecho, un falso amanecer. La mayoría de los trabajadores no veían otra alternativa que consentir lo que hacía el gobierno, y la minoría de militantes estaba muy a la defensiva. Pero seguíamos trabajando con la fórmula del periódico de reactivación de 1969-74. De hecho, en algunos aspectos estábamos trabajando con el supuesto de que el periódico tenía que ser más "popular" de lo que había sido entonces. En 1976 se había rediseñado con un formato que implicaba la publicación de artículos más cortos y con menos palabras; no nos dimos cuenta de que esto dificultaba la realización de análisis serios sobre lo que estaba mal en el movimiento.

Recuerdo que un miembro del partido se quejaba de que el periódico era como "comida para bebés predigerida": simplemente no contenía las ideas que los socialistas necesitaban para mantener su posición en la discusión. Otro dijo lo mismo, que era como una comida china: pensabas que te había llenado, pero volvías a tener hambre una hora después. Pero desechamos estas quejas como reacciones de los "quejumbrosos" y seguimos como antes.

Al final, todos nuestros problemas llegaron a un punto crítico, pero sin que nadie viera claramente lo que había que hacer. El equipo de redacción se dividió en dos, entre los que insistían en mantener la vieja fórmula de un periódico esencialmente igual al de 1968-76, y los que decían que lo que estaba mal en el periódico era que no era "suficientemente popular", que necesitaba más "periodismo de investigación apasionante", más gráficos y fotos, más en las cosas que realmente interesaban a los trabajadores, como el deporte y la música pop, menos artículos pesados, menos cobertura industrial. Los innovadores ganaron inevitablemente, ya que ofrecían una alternativa a una fórmula que estaba generando insatisfacción (aunque una alternativa que iba exactamente en la dirección equivocada), mientras que el resto nos limitábamos a ofrecer más de lo mismo. El periódico fue "relanzado" en la primavera de 1978 con un nuevo formato diseñado para atraer a la gran cantidad de jóvenes que participaban en los carnavales de la Liga Antinazi en 1978 (lo que le valió el epíteto de "periódico punk") y a los que participaban en otros movimientos como los de las mujeres y los homosexuales.

El relanzamiento no pudo lograr el objetivo que se había propuesto. Estar en contra de los nazis en 1978 no convertía automáticamente a la gente en socialistas revolucionarios. Podía ser el comienzo de la politización, siempre y cuando fuera seguido por argumentos políticos - y esos argumentos eran mucho más difíciles cuando la clase era en general más pasiva que diez años antes, al comienzo de un verdadero repunte en la lucha de la clase obrera. Por ello, incluso el mejor periódico del mundo sólo podía tener una audiencia muy pequeña entre los 100.000 que acudían a los carnavales de la AntiNazi League. La degradación del argumento político duro y la cobertura de la lucha de clases en Socialist Worker significó que ni siquiera podía retener a aquellos de este medio que sí lo compraban. Un año después del "relanzamiento", tanto la orden de impresión como la circulación pagada del periódico se redujeron en unos dos mil ejemplares con respecto a la cifra de 1977.

Los experimentos con el periódico no duraron mucho. Los miembros principales del partido lo rechazaron de plano en la conferencia de 1978, y pronto se hicieron esfuerzos para volver a la fórmula del "periódico obrero", como se explicaba claramente en un documento de la redacción a finales de 1979:

Uno de los problemas a los que se enfrenta el SWP en los próximos meses es relacionarse con el creciente número de trabajadores militantes... El periódico debe ser un periódico obrero... El periódico debe oler al vodka de los trabajadores. En otras palabras, no un periódico escrito por escritores profesionales para los trabajadores, sino un periódico escrito por trabajadores, un periódico que trate los temas que preocupan a la clase obrera común, así como las luchas de los trabajadores ...

Esta fórmula no pudo aplicarse más en 1979 que en 1975. El declive de la lucha de clases se reanudó con fuerza con el nuevo inicio de la recesión en 1980, y quienes elaboraban el periódico se enfrentaron a la poco envidiable tarea de intentar conseguir lo imposible. Hicieron todo lo posible, a menudo con considerables sacrificios personales, pero no pudieron producir un periódico que atrajera y mantuviera la nueva audiencia necesaria para elevar su circulación pagada de forma permanente por encima de una cifra de unos 10-12.000 y su pedido de copias impresas por encima de unos 25.000 (con la llegada del desempleo masivo la cifra de venta pagada se volvió incluso menos fiable que antes, ya que muchos miles de periódicos se vendían a mitad de precio a los desempleados). Sin embargo, el periódico no satisfacía más que en 1976 a los militantes que lo compraban con la esperanza de encontrar respuestas a los problemas que les acuciaban.

El periódico revolucionario hoy

Producir un periódico revolucionario en los años 80 es más difícil, pero igual de desafiante e igual de importante que a finales de los 60 y principios de los 70. Las probabilidades en todas las luchas obreras son mucho mayores ahora, en un periodo de crisis mundial interminable, que entonces. La necesidad de ganar una minoría de trabajadores para una perspectiva revolucionaria es mayor que nunca. El periódico sigue siendo absolutamente vital para ello.

Hace poco más de dos años que en Socialist Worker nos planteamos producir el tipo de periódico que era necesario en un momento de desmoralización y retroceso. Esto fue parte del proceso general por el cual, durante un período de cinco años, el Socialist Workers Party comprendió cómo hacer frente a una situación muy diferente a aquella en la que la mayoría de nuestros dirigentes habían recibido su bautismo político.

Descubrimos que el periódico sólo podía satisfacer las necesidades de los afiliados y de los contactos cercanos si respondía a las preguntas que les asaltaban continuamente: ¿Por qué se producían las derrotas? ¿Qué se puede hacer al respecto? ¿Cómo mantener la insistencia en el papel revolucionario de la clase obrera cuando el 99% de los trabajadores con los que te reúnes aceptan la propaganda patronal sobre la crisis? Incluso a la hora de informar sobre los conflictos laborales, nos dimos cuenta de que era más importante responder a la pregunta "¿Qué hay que hacer?" que explicar el caso de los huelguistas.

También nos dimos cuenta de que, al responder a los problemas de los afiliados y de los contactos cercanos, también nos enfrentábamos a las preguntas planteadas por cualquier persona que fuera nueva en las ideas socialistas. Porque, aunque necesitaban una reafirmación de los argumentos a favor del socialismo y en contra del capitalismo, también necesitaban asimilar la derrota y los reveses a los que se enfrentaba el movimiento. Esta era la condición previa para que vieran algún sentido en unirse a una organización revolucionaria.

Por ello, el periódico publicaba artículos más largos y analíticos que antes (cada número contenía al menos dos artículos de más de 1.200 palabras), y hacía mucho más hincapié en lo que había que hacer que en la simple reflexión sobre la experiencia o la exposición de lo que estaba mal en las condiciones de vida y de trabajo de la gente.

Esto no significaba, ni podía significar, ignorar otros temas. Durante la Guerra de las Malvinas, por ejemplo, era tan pequeña la minoría que se oponía a la guerra que la portada del Socialist Worker cada semana tenía que ser más o menos un cartel de oposición a la guerra, y las páginas interiores tenían que estar dedicadas a responder a la última serie de mentiras sobre la guerra del gobierno. De nuevo, cada número del periódico tenía que contener material que atacara al gobierno tory, el papel de la policía, etc.

Sin embargo, el punto clave era tratar de relacionarse con las cuestiones que preocupaban a la minoría de trabajadores que querían atacar de vuelta: si la izquierda laborista podía ofrecer los bienes, por qué las votaciones de los mineros seguían siendo contrarias a la huelga, por qué Solidarnosc en Polonia había sido derrotada, etc.

El nuevo giro del periódico fue un éxito, ya que recuperó el interés de los simpatizantes que antes sólo lo habían leído a medias. Sin embargo, como todo giro de una organización revolucionaria, contenía un peligro propio. Los miembros del partido a menudo actuaban como si el periódico no tuviera mucho interés para nadie fuera del partido. No se rompió el hábito de ver la venta del periódico como una forma de auto sacrificio que se evitaba si se podía (una especie de cuaresma revolucionaria), y aunque las ventas no eran tan pobres como en algunos momentos, seguían siendo bastante bajas.

Pero la recesión no es algo estático. Es un periodo de derrotas y retrocesos para el movimiento de la clase obrera, pero también es un periodo en el que estallan repentinamente grandes batallas, aunque normalmente sean batallas defensivas: la huelga del acero en 1980, la huelga de los ferrocarriles y los hospitales en 1982, el conflicto del agua, las telecomunicaciones, las y los trabajadores sociales de las residencias y la imprenta de Warrington en 1983. En cualquier lucha de este tipo, unos pocos trabajadores se radicalizan y responden de la misma manera que lo hacen grupos más grandes de trabajadores en un periodo de ofensiva de la clase obrera. O, de otra manera, en medio de la recesión, hay mini-ascensos, luchas que dan una idea de lo que sería una verdadera recuperación.

En esos momentos, la experiencia fugaz de la confianza, la iniciativa y el poder de los trabajadores tiene que ser alimentada en el periódico, aun siendo conscientes de que sólo ganará permanencia en la medida en que se encaje en una perspectiva más generalizada de la lucha por el socialismo. Del mismo modo, en esos momentos los miembros de la organización revolucionaria tienen que utilizar el periódico para organizar a la minoría activista en los centros de trabajo, asegurándose de que aparezcan en el periódico artículos de ellos o con citas suyas y que se utilicen para aumentar las ventas del periódico en los centros de trabajo.

El personal, los corresponsales locales y los vendedores del periódico deben tener una gran flexibilidad y capacidad de respuesta en este periodo. Una semana, lo que el periódico necesitará desesperadamente son los informes sobre la iniciativa de los trabajadores, con citas de los trabajadores sobre cómo se tomó. La siguiente serán análisis bastante sustanciosos de la redacción sobre por qué el gobierno y la burocracia sindical pudieron sofocar esa iniciativa y qué hay que hacer para contrarrestarla.

El pasado puede, como decía Marx, pesar como una pesadilla en el cerebro de los vivos. Años de no entender el período en el que estamos y el tipo de periódico que se necesita para encajar pueden llevar fácilmente a no utilizar el periódico adecuadamente cada vez que hay un estallido de lucha. Pero si los revolucionarios no aprovechan esas oportunidades para construir su periódico y su influencia, entonces simplemente suben con la marea de la lucha, y se hunden cuando ésta se calma. No empiezan a crear esa red permanente de activistas socialistas dentro de cada lugar de trabajo que es la única que puede contrarrestar la perniciosa influencia de la burocracia reformista y romper el círculo vicioso de la derrota.

Afortunadamente, hay señales de que los miembros del SWP han entendido esto. La reacción a la serie de luchas defensivas a gran escala desde noviembre de 1983 (Warrington, GCHQ, los mineros, la batalla salarial de los profesores) ha sido bastante diferente a nuestra reacción en ocasiones anteriores cuando el nivel de lucha se elevó en medio de la recesión - en 1977 y en el invierno de 1978-79. No hemos cometido el error que cometimos en 1977 de ver un final automático del período de derrotas y desmoralizaciones. Pero tampoco hemos cometido el error que cometimos en 1978-79 de producir un periódico que no se relaciona de corazón con la más mínima agitación de la clase.

En los últimos meses, nuestros miembros han comenzado a reaprender a introducir algo de la vida de la lucha en el periódico, pero no se han olvidado de tratar las cuestiones más importantes de "qué ha ido mal" y "qué hay que hacer al respecto". Y al intervenir en las luchas con el periódico, han conseguido que sus ventas aumenten por primera vez en ocho años: hasta un pedido de 31.000 ejemplares y una venta pagada de unos 14.000 a la semana (más si se tienen en cuenta las ventas a mitad de precio, los descuentos a los quioscos, etc.). Estas cifras son aún más impresionantes si se comparan con las de rivales de la izquierda como Tribune (cuya venta pagada se calcula en menos de 10.000) y Socialist Action (esta última reencarnación del Black Dwarf de 1968 sigue imprimiendo sólo 7.000 ejemplares, tan pocos como su predecesor hace 16 años).

No parece haber duda de que las ventas de Socialist Worker -y la influencia de las ideas revolucionarias- pueden aumentar aún más si se hace un esfuerzo mientras persiste el actual nivel de conflicto industrial. Hay un nuevo ambiente de confianza y militancia entre una minoría de trabajadores. Es posible que sea efímero, ya que la burocracia sindical está haciendo todo lo posible para acabar con él y los trabajadores tienen poca experiencia reciente en la organización independiente y de base de la lucha. Pero incluso en la perspectiva más pesimista, los socialistas tienen todavía una oportunidad única de influir con sus ideas en una minoría de activistas. El periódico revolucionario es ahora, como tantas veces en el pasado, la clave para hacerlo.

Al mantener Socialist Worker a través del declive de los últimos diez años, hemos asegurado la supervivencia de una corriente más poderosa en el atrasado, burocratizado y reformista movimiento de la clase obrera de Gran Bretaña que existe en muchos países europeos con tradiciones políticas mucho más saludables. A pesar de todos los problemas que ha tenido, el periódico ha permitido a la organización revolucionaria mantener un contacto vivo con las luchas que han tenido lugar y, por tanto, sostener su propia membresía aproximadamente al nivel máximo de 1974.

Ahora tenemos que aprovechar cada periodo de reanimación de la lucha, por muy breve que sea, para llegar a los nuevos militantes con el periódico, utilizarlo para hacerles comprender que forman parte de una red mucho más amplia de personas que quieren volver a luchar, y en el proceso, aumentar tanto su eficacia como la influencia del partido socialista revolucionario dentro de la clase.