Valparaíso. Historia: 15 de abril inicia la gran huelga portuaria de 1903

El 15 de abril de 1903 inicio la historica huelga portuaria de Valparaíso, luego de que la gerencia de la Compañía Inglesa de Vapores de Valparaíso se negó a acceder a las peticiones de sus trabajadores, quienes solicitaron la reducción de sus horas de trabajo y el aumento de sus sueldos, los estibadores de la compañía se declararon en huelga.

Se sumaron todos los trabajadores portuarios

En los días siguientes, otros gremios de trabajadores portuarios y marítimos se unieron a la huelga para presentar sus demandas, entre los que se encontraban los lancheros, los estibadores de la Compañía Sudamericana de Vapores y los jornaleros de la Aduana. Sin embargo, las compañías reforzaron su intransigencia y contrataron nuevos trabajadores para reemplazar a los huelguistas.

El Historiador y academico de la Universidad de chile Sergio Grez en su libro "Los anarquistas y el movimiento obrero" menciona "La paralización de las faenas portuarias fue casi completa ya que a medida que llegaban a Valparaíso, empezaron a agregarse los tripulantes de vapores que exigían horario fijo de trabajo a bordo, con sobresueldo por horas extras, atención médica en los buques, cancelación de los sueldos impagos y mejor alimentación. A los pocos días de iniciado el primer conflicto, los huelguistas eran más de 4.000, pero las grandes compañías mantenían una cerrada negativa ante las peticiones obreras tratando -y logrando a veces- sustituir a sus trabajadores mediante la contratación de nuevo personal que actuó de rompehuelgas en distintas faenas.

A fines de abril comenzaron a producirse incidentes entre los huelguistas y los esquiroles que movieron a las autoridades a redoblar la vigilancia policial en los muelles, el malecón y la bahía para evitar que los huelguistas subieran a los buques a interrumpir las faenas."

Pocos días más tarde, en la noche del 4 de mayo se realizó una manifestación organizada por los vaporinos en la Avenida Brasil de Valparaíso. En esa ocasión Magno spinoza exhortó a los trabajadores a no cejar en su lucha hasta la obtención de sus demandas "

Huelga portuaria y el apoyo popular en Valparaíso

El movimiento se prolongó por varias semanas, y fue creciendo hasta que el 12 de mayo de 1903 miles de personas se concentraron en la zona portuaria de Valparaíso y estalló una huelga masiva, que paralizó completamente las actividades del puerto. A los trabajadores, se sumaron "los más pobres de los cerros, los desempleados, el peonaje urbano".

La represión policial fue aumentando a lo largo de la jornada y una de sus primeras víctimas fue un trabajador asesinado en la Plaza Echaurren, a quien se le sumaron cientos de trabajadores asesinados o heridos.

Tras estos terribles hechos los huelguistas, junto a la poblacion de Valparaíso entraron en colera, quemaron el edificio de la Compañía Sudamericana de Vapores, saquearon y quemaron la mercadería del malecón, asaltaron numerosas tiendas y atacaron el edificio de El Mercurio de Valparaíso, periódico que había mostrado una postura crítica ante el movimiento de los trabajadores.

El ataque al Mercurio resultó con siete trabajadores muertos y ese mismo año Juan Luis Pérez fundó un periódico titulado El Matasiete, nombre con el que algunas personas comenzaron a referirse al Mercurio luego de la huelga.

A El Matasiete, que el 12 de mayo de 1904 publicó un número en homenaje a las víctimas de la huelga, se le sumaron otras publicaciones de obreros que denunciaron la violencia que sufrieron los trabajadores. Una de ellos fue El Vaporino, cuyo único número fue publicado en Valparaíso el 28 de junio de 1903 "en defensa y amparo del derecho de los trabajadores". Además, los escritores Daniel Meneses (1855-1909) y Antonio Borquez Solar (1874-1938) publicaron poemas en defensa de los trabajadores que participaron en la huelga.

Al caer el día ya eran miles los manifestantes que lograron impedir el trabajo de los rompehuelgas. A partir de las 9 de la mañana comenzaron a sucederse incidentes que irían in crescendo: asaltos y saqueos a locales comerciales, enfrentamientos de pobladas con la policía, ataques a El Mercurio que fueron duramente rechazados por su personal en armas, incendio del local de la Compañía Sudamericana de Vapores, saqueo y destrucción de mercaderías en el malecón. La represión ejercida por los cuerpos armados estatales fue implacable: al cabo de dos días, los muertos civiles se contaban por decenas, probablemente eran un centenar. La policía lamentaba 32 heridos de cierta consideración, uno de los cuales fallecería posteriormente.

Al día siguiente de estos luctuosos acontecimientos, los anarquistas de Santiago conducidos por Marcos Yáñez y Magno Espinoza -recién llegado desde Valparaíso-, Convocaron a los obreros a un meeting de solidaridad con sus compañeros porteños. Advertido por los servicios policiales, el Ministro del Interior ordenó al jefe de la Policía la detención de Espinoza, quien fue a parar, una vez más, a la cárcel. Según El Diario Popular, de tendencia católica conservadora, la orden se había cumplido con protestas del anarquista, que en alta voz pedía que se le exhibiera la orden de arresto respectiva emanada de autoridad competente. A las seis y media de la tarde, numerosos obreros se reunieron a protestar en la Plazuela de la Estación Central de los Ferrocarriles, Marcos Yáñez, orador del improvisado meeting, condenó “con palabras de fuego” los procedimientos de las autoridades, pero los policías presentes le impidieron terminar su discurso y, venciendo su resistencia, lo condujeron a la fuerza al cuartel de policía”. (1)

El fin de la huelga y la "cuestion social"

Tras intensas jornadas de lucha y discusiones, las semanas siguientes a la huelga, representantes de las compañías acordaron resolver el conflicto mediante el arbitraje.

Los trabajadores obtuvieron un aumento en sus salarios y los estibadores lograron reducir sus horas de trabajo. Sin embargo, las consecuencias de la huelga trascendieron a este conflicto particular, pues abrio la discusion sobre la "cuestión social" en el país y la miseria a la que era arrojada la clase trabajadora de Valparaíso.

La huelga portuaria de Valparaiso expreso la fuerza que podian tener los trabajadores, su magnitud y valentía, que le costo la vida a varios trabajadores.

La importante lucha que dieron los obreros en la huelga portuaria de 1903, que contó con un amplio apoyo popular, fue un punto de apoyo para tomar las causas populares que ya se hacían sentir en la época de la “cuestión social”. Este debate será parte de lo que posteriormente se abrirá en el movimiento obrero chileno.

(1) Pag. 77 Cap. La practica

Compartimos corto animado del grupo corporación Identicos sobre la huelga portuaria de 1903