A fines de noviembre de 1999 en Estados Unidos miles se convocaron en las calles formando una cadena humana alrededor del centro de convenciones de Seattle, donde se realizaba la cumbre de la OMC, paralizando el centro de la ciudad, dando origen al movimiento antiglobalización. Un registro de aquellos sucesos en la lente del fotoperiodista George Hickey, autor de una de las fotografías más icónicas de la “Batalla de Seattle” en la Sexta Avenida y Union Street.
Viernes 3 de noviembre de 2023 00:10
Un oficial de policía de Seattle rocía al fotoperiodista George P. Hickey durante las protestas contra la OMC en Seattle, el 30 de noviembre de 1999. Al fondo, otros oficiales vestidos con equipo antidisturbios también rocían a los manifestantes sentados. Hickey recibió un acuerdo monetario como resultado de haber sido rociado como miembro de la prensa. (George P. Hickey / Sociedad Histórica del Estado de Washington)
El 30 de noviembre de 1999, miles de activistas se reunieron en el centro de Seattle, en el estado de Washington, para impedir la celebración de la cumbre ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC), protestando contra el orden económico global y forjando una nueva comprensión del mundo.
Los activistas formaron una cadena humana alrededor del centro de convenciones de Seattle, paralizando el centro de la ciudad. La policía reprimió disparando gas lacrimógeno y balas de goma contra una multitud que se manifestaba en forma pacífica. Las protestas continuaron durante cinco días con más de 600 arrestos y el eventual colapso de la cumbre, así como la renuncia del jefe de policía de Seattle.
Esa mañana del 30 de noviembre de 1999, los manifestantes pidieron a las personas que estaban dispuestas a ser arrestadas que pasaran al frente de la fila. Fue entonces cuando la policía sacó spray de pimienta de grado militar en potes del tamaño de un extintor y los disparó contra la multitud sentada. En ese momento el fotoperiodista George Hickey tomó una de las fotografías más icónicas de la “Batalla de Seattle”, en la Sexta Avenida y Union Street.
“Empecé a tomar fotografías con mi cámara con flash. Eso atrajo a este oficial de policía. Se giró y roció directamente hacia mi cámara, y el flash se disparó y detuvo el spray de pimienta en el aire. Después de que me roció, me di vuelta y corrí hacia la multitud y el oficial de policía me siguió rociándome en la nuca y el cuello”.
Cuando George Hickey compró su primera cámara en 1989 para asistir a cursos de fotografía de la Universidad de Washington, nunca hubiera pensado que sería él quien tomaría la foto más emblemática de la “Batalla de Seattle”.
Hickey a menudo se refiere a las protestas como “teatro callejero”, una frase basada en su experiencia en la primera línea de las protestas en Seattle. Asistió a más de 200 manifestaciones, la policía le roció dos veces gas pimienta, corrió a través de una nube de gas lacrimógeno para recibir el disparo y los agentes de policía lo amenazaron varias veces con arrestarlo.
“Podría ir con ellos y ser uno más entre la multitud agitando un cartel o podría tomarles una foto y correr la voz”.
Hickey cubrió protestas y mítines relacionados con la Organización Mundial del Comercio (OMC), los derechos de los animales, la Bahía de Guantánamo y la guerra. Capturó todas sus fotografías en película y las reveló en su apartamento de West Seattle. El baño hacía las veces de cuarto oscuro.
“Tenía bandejas colocadas a cada lado del fregadero. Una en equilibrio sobre el inodoro y dos en la bañera, otra bandeja colocada en el pasillo donde guardaba los negativos hasta que los llevaba a la cocina y los pasaba por una lavadora de archivos”.
George Hickey era como un fotógrafo de guerra, le gustaba la adrenalina y su trabajo siempre reflejó eso. Se lo podría definir primero como un activista para quien la fotografía era simplemente su medio. Siempre creía en las luchas que filmaba. Su trabajo apareció en medios de Seattle como “The Stranger” o el “Seattle Weekly”.
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