Estados Unidos. Por qué a Biden le preocupa la huelga automotriz

A medianoche del 15 de septiembre, la UAW comenzó su huelga en tres plantas de las 3 Grandes: GM, Ford y Stellantis. Aunque limitada, esta huelga causó inmediatamente conmoción en todo el país y todos los medios de comunicación burgueses se volcaron a cubrirla. De hecho, la huelga es muy popular: el 75 % de los estadounidenses está del lado de la UAW en su lucha. Esta huelga forma parte de lo que algunos han denominado un "verano laboral caliente", caracterizado por una huelga evitada en UPS y las huelgas en curso en la industria del entretenimiento, entre otras muchas huelgas y acciones laborales menores, como la de los trabajadores de Blue Cross Blue Shield, también representados por la UAW. Esto ha colocado a la clase trabajadora en el centro de la agenda nacional.

Bastaron doce horas para que Joe Biden se dirigiera al país para hablar de ello, un signo revelador del poder que los trabajadores de la UAW tienen en sus manos en estos momentos. Biden intentó posicionarse como amigo de los trabajadores, denunciando los beneficios récord de las Tres Grandes que no se "compartían" con los trabajadores. Y pidió abiertamente concesiones a la patronal e intentó posicionarse sólidamente del lado de los trabajadores de la UAW y de los sindicatos en general. "Los beneficios récord", entonó, "deberían compartirse con contratos récord para la UAW". Está intentando ser un árbitro que pueda intervenir en la batalla laboral y resolverla rápidamente, y a favor de los trabajadores.

El discurso de Biden muestra algo crucial sobre el momento actual

La lucha de una agitada clase obrera estadounidense está limitando la capacidad de maniobra de Biden y del Partido Demócrata. El amplio apoyo público a la huelga de la UAW -y a las huelgas en curso en Hollywood-, combinado con la necesidad de Biden de apuntalar el apoyo entre la clase obrera industrial del medio oeste antes de las elecciones de 2024, significa que ha tenido que adoptar una postura mucho más favorable a los trabajadores que la que tuvo con acciones obreras anteriores, como la huelga ferroviaria que ayudó a romper el año pasado. Ahora, Biden no solo tuvo que comentar la huelga, sino también ponerse del lado de los trabajadores.

Pero, por otro lado, su discurso también dejó claro que su principal objetivo es poner fin rápidamente a la huelga para evitar que se haga más grande, más audaz, más poderosa y más perturbadora para la economía. Se ve empujado por las exigencias de una economía frágil, una economía que se ha convertido en elemento central de su campaña de reelección. Con una incierta recuperación económica a partir de 2020 en juego, Biden también necesita que esta huelga sea lo más breve y menos perturbadora posible.

Mantener al genio dentro de la botella

Biden tiene mucho en juego en esta lucha, y no hay mucho espacio para maniobrar. Los tres grandes fabricantes de automóviles son una potencia manufacturera. Juntos, controlan alrededor del 40 % del mercado automovilístico estadounidense. Dominan una industria responsable de cerca del 3 % de todo el PIB estadounidense.

Esta huelga, por tanto, es una amenaza para las victorias económicas que Biden pregona de cara a las elecciones del año que viene. La inflación ha disminuido un poco; las líneas de suministro cortadas que dificultan la compra de coches y muchas otras cosas están aflojando ahora. Pero la recuperación de esta crisis dista mucho de ser segura, como señalaba recientemente el Wall Street Journal. Y esta huelga podría hacer subir los precios de los coches y volver a bloquear las líneas de suministro.

La huelga también amenaza la agenda imperialista del Partido Demócrata. La competencia con China se ha recrudecido. Una parte clave de ella es la lucha de Estados Unidos con China por el mercado internacional de vehículos eléctricos. Mientras tanto, las Tres Grandes y la UAW están discutiendo sobre la transición de las empresas a la producción de vehículos eléctricos: ¿se pagará a costa de los trabajadores? Una huelga larga y perturbadora en la UAW retrasaría la competencia imperialista de Estados Unidos. Esta es la razón por la que -a pesar de todas sus palabras a favor de los sindicatos- Biden también apoya la producción no sindicalizada de vehículos eléctricos. La huelga de la UAW "choca con la agenda manufacturera de Biden": los capitalistas estadounidenses están quedando muy por detrás de China en la venta de vehículos eléctricos. Es una brecha que Biden pretende empezar a cerrar.

Otro peligro para Biden

Una huelga exitosa en UAW podría envalentonar a muchos otros sectores de trabajadores. Como nos muestran tanto la huelga de UAW como la lucha de UPS: las aspiraciones de la clase trabajadora son cada vez mayores. Los trabajadores están cada vez menos dispuestos a conformarse con menos de lo que merecen. Todas las miradas están puestas ahora en los trabajadores del automóvil. Su lucha tiene el potencial de encender muchas otras huelgas -y cerrar aún más flujos de beneficios capitalistas.

El espacio de maniobra de Biden también está limitado por la orientación de la derecha -incluyendo a Trump- que está tratando de utilizar su política de vehículos eléctricos para culpar a Biden de la difícil situación de los trabajadores del automóvil. Este "combate por la clase obrera" entre Biden y el trumpismo será probablemente una característica definitoria de las elecciones de 2024. La fuerza de Trump en sectores de la clase obrera industrial del medio oeste le llevó a la victoria en 2016, y la capacidad de Biden para recuperar algunos de esos estados cruciales -incluido Michigan- fue clave para conseguir la victoria en 2020. Ahora, con la probable revancha electoral en el horizonte, Biden está tratando desesperadamente de salir de la huelga de la UAW con el apoyo de este sector clave; incluso está considerando la posibilidad de visitar la línea de piquete, lo que sería una primicia para un presidente en ejercicio. De hecho, la dirección de la UAW se da cuenta claramente de que tiene este poder y actualmente está reteniendo el apoyo de Biden.

Conoce a tus enemigos

Biden y la dirección del Partido Demócrata se han visto empujados a la retaguardia por el momento, enfrentándose a sectores cada vez más airados y militantes de la clase trabajadora. El poder de esos sectores ha hecho que Biden esté, por ahora, presionando por una resolución rápida, pero una resolución que favorezca a la UAW. Y en esta tarea, Biden está tratando de flanquear a Trump -quien también está tratando de cortejar a los trabajadores de la UAW con una visita a Detroit. Sean Fain, presidente de la UAW, rechazó los avances de Trump. Y con razón. Durante su mandato, Trump fue virulentamente antiobrero, ofreciendo enormes concesiones a la clase capitalista, debilitando la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), y mucho más.

Pero no podemos perder de vista el contexto más amplio. Biden puede pensar que él -y no Trump- es un defensor de los trabajadores y los sindicatos. Pero el Partido Demócrata paga sus facturas con las abrumadoras donaciones del capital corporativo y financiero, como Kim Moody, Thomas Ferguson y muchos otros han demostrado repetidamente. El partido trabaja para la clase capitalista.

Hace unos meses, tuvimos una imagen muy clara de las prioridades de la administración y del partido. Los sindicatos ferroviarios habían votado democráticamente a favor de la huelga para conseguir, entre otras cosas, importantes concesiones en materia de seguridad. Una huelga ferroviaria, sin embargo, amenazaba también entonces a la economía, sumida en la inflación. Biden intervino, con la ayuda de casi todo su partido, incluida AOC. Obligaron a los trabajadores a llegar a un acuerdo antidemocrático y rompieron la huelga. El desastre del descarrilamiento del tren de Palestine, Ohio, ocurrió unas semanas después.

La estrategia de Biden esta vez parece algo diferente

El lento comienzo de la huelga de la UAW, con solo un 10 % de los trabajadores de las Tres Grandes UAW en huelga en este momento, y la militancia y preparación de la UAW que claramente les da ventaja por ahora, ha hecho que Biden intervenga por el bien de la economía presionando a los jefes de las Tres Grandes.

Pero Biden dista mucho de ser aquí el campeón de la UAW. Su principal prioridad es el bienestar de la economía capitalista y el flujo de beneficios; la principal amenaza que hay que evitar es una huelga larga y perjudicial. Los intereses de los trabajadores de base de la industria del automóvil son opuestos a la agenda de Biden. Y eso es porque una huelga disruptiva ayudará a los trabajadores a intensificar su lucha para ganar no sólo un buen convenio, sino para construir el poder de base necesario para defender sus conquistas, proteger sus puestos de trabajo contra los despidos y luchar para organizar nuevos sindicatos en el sector de los vehículos eléctricos, que no está sindicalizado.

Poder real

Enormes peligros acechan en las palabras de Biden del viernes. Está jugando a ser el campeón de la UAW, presionando a una parte de la clase capitalista para que haga concesiones a los trabajadores. Pero uno de ellos paga las facturas de su partido. Y Biden siempre ha dejado claro que su objetivo es salvaguardar la economía imperialista y capitalista de Estados Unidos y los beneficios que la hacen funcionar.

La UAW tiene ahora mismo un tremendo poder en sus manos, sobre la economía e incluso sobre la agenda del imperialismo. La UAW está movilizada, enfadada y preparada para ir a la huelga y obtener importantes concesiones de los patrones que obtuvieron enormes beneficios a costa de sus trabajadores. Está lista para luchar. Ese poder es una realidad que Biden se ve obligado a reconocer. Todo esto significa que Biden está atado a contradicciones: presionar a los patrones de las Tres Grandes para que hagan concesiones, pero impulsar un final rápido de la huelga para que sigan fluyendo los beneficios capitalistas.

El verdadero poder de la UAW proviene de sus trabajadores de base y de su organización, ya que son ellos los que producen todo el valor que sale de las fábricas. Esa es la fuente del arma más poderosa de los trabajadores en este momento: el poder de dejar sus herramientas. Este poder debe organizarse desde abajo para liberar su verdadero potencial. Los trabajadores deben decidir cómo progresa la huelga, sin interferencias de Biden, Trump o cualquier otro político capitalista - ya que son sus vidas y medios de subsistencia los que están en juego, y son ellos los que producen todos los beneficios de los patrones.

Los trabajadores pueden organizarse juntos, en comités de huelga en la fábrica, y a nivel regional e incluso nacional, para garantizar que la huelga se expanda y se fortalezca, que la huelga resista todos los intentos de cooptación por parte de los políticos, y que no se imponga ningún acuerdo transitorio concesivo a los trabajadores en el futuro. Esto es lo que más teme Biden en este momento: el poder y la militancia de los trabajadores de la UAW. Deben ser ellos quienes decidan el desarrollo de esta huelga, no Biden. El futuro está en manos de las bases.