Los residentes de Lincoln Heights, Ohio, están protegiendo sus calles con rifles, luego de advertir que la policia no dio respuesta y permitió la movilización neonazi.
Jueves 27 de febrero 22:52
Este artículo fue publicado originalmente en el Washington Post, lo reproducimos en las páginas de La Izquierda Diario ya que lo consideramos de interés para nuestras y nuestros lectores.
Durante semanas, hombres con rifles han vigilado las carreteras que conducen a Lincoln Heights, Ohio, deteniendo e interrogando a quienes se acercan al suburbio de Cincinnati.
Los hombres, algunos de los cuales llevan máscaras y chalecos antibalas, son residentes de esta pequeña ciudad de mayoría negra. Dicen que están protegiendo a los suyos, y que están nerviosos.
A principios de febrero, un camión de neonazis llegó a la entrada de Lincoln Heights. Manifestantes enmascarados, algunos con rifles, gritaron insultos racistas y ondearon banderas con esvásticas rojas en un paso elevado de la autopista que conduce a la ciudad.
Dos semanas después, el domingo, otro agitador atacó, difundiendo panfletos racistas del Ku Klux Klan por Lincoln Heights.
“Te pegan un puñetazo”, dijo Alandes Powell, de 62 años, directora de una organización sin fines de lucro que vive cerca de la ciudad. “Y alguien viene y te pega otro puñetazo”.
Los habitantes de Lincoln Heights están acostumbrados a luchar para sí mismos. La ciudad se originó como una comunidad negra autónoma (la más antigua al norte de la línea Mason-Dixon, según proclama en su sitio web) que carecía de servicios públicos. Durante años, los residentes se han quejado de la falta de inversión y el abandono. Pero las últimas semanas han sido diferentes. Los residentes dicen que están angustiados después de estar rodeados de odio y sospechan de los agentes de policía, a quienes los funcionarios del condado criticaron por no tomar medidas enérgicas contra la marcha neonazi.
Muchos de los residentes de la ciudad están convencidos de que tomar las armas es la única solución, incluso cuando algunos se preguntan si realmente quieren aprovechar la ley de portación abierta de armas de Ohio, para iniciar un programa de vigilancia armada.
“Un individuo estadounidense protegiendo su patria con un arma de fuego: pensé que era lo más estadounidense que podíamos hacer”, dijo Daronce Daniels, portavoz del recién formado Programa de Seguridad y Vigilancia de Lincoln Heights, que coordina a los guardias.
Según la Asociación de Preservación de Cincinnati, Lincoln Heights se originó en la década de 1920 como un enclave negro para trabajadores excluidos de Cincinnati y las ciudades circundantes debido a su raza. El nuevo pueblo carecía de alumbrado público adecuado y de departamentos de bomberos y policía. Cuando Lincoln Heights intentó incorporar y establecer servicios municipales, una ciudad cercana se opuso. Cuando finalmente establecieron servicios en el año 1946,ya había perdido gran parte de su base impositiva a manos de las comunidades vecinas.
Los residentes están orgullosos de su historia y dicen que Lincoln Heights, ahora una ciudad de unos 3.000 habitantes, sigue estando abandonada. Su departamento de policía se disolvió en 2014; la zona está atendida por la Oficina del Sheriff del Condado de Hamilton. Fue necesaria una campaña de varios años para conseguir que el condado reubicara un campo de tiro cercano del Departamento de Policía de Cincinnati que regularmente hacía resonar el sonido de los disparos por las calles.
Pero la comunidad nunca imaginó que tendría que enfrentarse a una marcha neonazi. Alrededor de las 2 p. m. del 7 de febrero, una camioneta U-Haul llevó a un grupo de al menos una docena de manifestantes neonazis a un paso elevado de la autopista cerca del límite del pueblo. Los agitadores llevaban chalecos antibalas, portaban rifles AR-15 y ondeaban banderas con esvásticas. Llegaron cuando los niños salían de clase en la escuela primaria Lincoln Heights y marcharon a pocas cuadras de distancia.
“Me enteré de que los nazis estaban en mi barrio a través de los niños”, dijo De Ronda Calhoun, una maestra de 45 años que vive en Lincoln Heights. “Tenían miedo”.
Los manifestantes neo nazis se marcharon después de que un gran grupo de residentes de Lincoln Heights se presentó para hacer una contra marcha. Pero el incidente desató la indignación, tanto contra los neonazis como contra los agentes del sheriff y la policía de la localidad vecina Evendale, que respondieron a la marcha.
Los residentes, junto con la comisionada del condado de Hamilton, Alicia Reece, cuestionaron a las fuerzas del orden, ya que no emitieron citaciones ni arrestos durante el incidente, después de que el grupo neonazi había intimidado a los residentes y realizado amenazas racistas. La policía de Evendale publicó imágenes de la cámara corporal de un oficial que parecía actuar cordialmente con los manifestantes después de que abandonaron el área, aconsejando a un hombre que se cambiara la camisa antes de llevarlo de regreso al lugar del enfrentamiento, donde se quedaron los residentes de Lincoln Heights, para recuperar un vehículo personal.
El Departamento de Policía de Evendale no respondió a ninguna solicitud de comentarios. La sheriff del condado de Hamilton, Charmaine McGuffey, calificó a los neonazis de “cobardes” en una conferencia de prensa y se comprometió a aumentar las patrullas en Lincoln Heights e investigar más a fondo.
Ambas agencias dijeron que, aunque los manifestantes ejercieron su libertad de expresión legalmente protegida, los oficiales les ordenaron que se fueran y priorizaron la posibilidad de evitar una situación peligrosa.
Eso no fue suficiente para algunos en Lincoln Heights. “Cuando vimos que la policía no nos ayudaba, todos los hombres sanos del vecindario, con o sin arma, montaron guardia y han estado montando guardia desde entonces”, dijo Dominic Brewton Jr., quien dirige una empresa de mantenimiento y reparación en la ciudad.
Los residentes tomaron las armas poco después de que los neonazis se fueran, y los líderes comunitarios formaron el Programa de Seguridad y Vigilancia de Lincoln Heights para organizarlos, según Daniels, el portavoz del grupo. El programa coordina a unos 70 guardias que vigilan las carreteras que conducen a Lincoln Heights y patrullan las calles. Los miembros hicieron guardia cuando los residentes de Lincoln Heights organizaron una protesta la semana pasada, y han resguardado a los organizadores que hablaron en reuniones comunitarias.
La rapidez con la que se organizó este grupo se debe a la historia de autodefensa de la comunidad, dijo Carlton Collins, de 36 años. “En cierto modo, para nosotros es como la memoria muscular”, dijo.
Según el Cincinnati Enquirer, algunos se han quejado de que hombres armados detuvieron a personas que intentaban entrar en el pueblo y les preguntaron cuáles eran sus intenciones. Un empresario local le dijo al Enquirer que un hombre armado que decía estar “protegiendo Lincoln Heights” y le apuntó con un arma cuando le pidió que abandonara un terreno baldío de su propiedad.
La semana pasada, la sheriff McGuffey dijo que no apoyaba la creación de una “milicia vecinal”. La portavoz de la oficina del sheriff, Kyla Woods, dijo el miércoles que el departamento recibió llamadas al 911 sobre residentes armados, pero solo dos informes documentados de enfrentamientos. “No se han presentado cargos contra los residentes armados, que no están infringiendo ninguna ley al portar armas abiertamente en Ohio”, dijo Woods. “No tenemos intención de investigar a ninguna persona armada a menos que haya cometido un delito”.
Daniels rechazó las sugerencias de que el grupo fuera una milicia o practicara el vigilantismo. Dijo que los informes sobre algunos hombres armados que desafiaron a los transeúntes se referían a residentes no afiliados al Programa de Seguridad y Vigilancia y que actuaron solos en los días posteriores a la marcha neonazi. El programa ordena a los miembros denunciar actividades sospechosas a la Oficina del Sheriff del Condado de Hamilton, dijo.
“Lo único que está sucediendo es que estos estadounidenses están protegiendo a su comunidad contra los nazis”, dijo.
Otros residentes de Lincoln Heights se hicieron eco de su apoyo a los guardias. Julian Cook, pastor de la Iglesia Bautista Misionera de Lincoln Heights, dijo que quienes lo atendieron fueron respetuosos. “Paso por delante de ellos todos los días cuando voy de un lado a otro”, dijo. “Y es importante recordar que surgieron por una necesidad”.
Powell, el director de la organización sin fines de lucro, dijo que la ciudad tenía derecho a establecer un servicio para su protección. “Lincoln Heights está diciendo: si no nos van a proteger, entonces nos protegeremos nosotros mismos”, afirmó.
Mientras Lincoln Heights se prepara para la acción, la ira por la respuesta de las fuerzas del orden a la manifestación sigue latente. Los residentes, respaldados por la alcaldesa Ruby Kinsey, pidieron a la comunidad y a otros partidarios que boicoteen los negocios cercanos de Evendale hasta que la ciudad complete una investigación sobre su fuerza policial y despida a los agentes que ayudaron a los manifestantes. La aldea de Evendale, que creó una página de inicio dedicada en su sitio web para documentar su respuesta a la manifestación, encargó una investigación independiente de su departamento de policía la semana pasada.
El alcalde de Kinsey y Evendale, Richard Finan, no respondió a las solicitudes de comentarios. La fiscalía del condado de Hamilton está revisando la manifestación neonazi para determinar si presentará cargos penales, pero dijo que tomaría tiempo completar una evaluación exhaustiva dado el volumen de evidencia, según el portavoz Josh Hamblin.
Daniels dijo que los guardias de Lincoln Heights seguirán patrullando su pueblo en el futuro próximo, ya que sienten que todavía están bajo amenaza. El domingo, los residentes se despertaron y se encontraron con folletos con lenguaje racista del Ku Klux Klan esparcidos por las calles; un hombre fue citado por tirar basura después de ser encontrado en posesión de los folletos al salir de la ciudad, según el canal de noticias WLWT 5.
Brewton Jr., quien ha estado patrullando con el Programa de Seguridad y Vigilancia como miembro desarmado, dijo que era "algo malo para todos" que los residentes de Lincoln Heights tuvieran que vigilar sus propias calles. “Sin duda preferiría confiar en la policía”, dijo Brewton Jr. “Esto surge por necesidad”.
Traducción: Gloria Grinberg
